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Descubierto un nuevo mecanismo de desarrollo de la diabetes tipo 2
Último revisado: 01.07.2025
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Científicos de la Universidad de California en San Diego (EE. UU.) afirman que los neutrófilos, el principal tipo de glóbulo blanco en humanos, desempeñan un papel completamente inesperado como moduladores de la resistencia a la insulina, la principal característica de la diabetes tipo 2. Esta conclusión se publicó en un artículo en la revista Nature Medicine.
Los neutrófilos son las células del sistema inmunitario que primero responden a la inflamación tisular; son capaces de cronificarla al activar a otros glóbulos blancos, los macrófagos. Al mismo tiempo, se ha establecido que las inflamaciones crónicas menores que ocurren en el tejido adiposo son una de las principales causas de la resistencia sistémica a la insulina.
Científicos dirigidos por Jerrold M. Olefsky utilizaron células hepáticas y adiposas de ratones y humanos, así como de ratas vivas, en su estudio. Descubrieron que una enzima secretada por los neutrófilos (elastasa de neutrófilos, NE) altera las vías de señalización de la insulina, lo que fomenta la resistencia; es decir, se produce una disminución inexplicable de la afinidad de los receptores por la presencia de insulina.
Pero la eliminación de NE en ratones que eran obesos pero que aún seguían una dieta rica en grasas condujo a una mayor sensibilidad a la insulina.
Antes se creía que las células "temporales" como los neutrófilos (que viven solo cinco días) eran simplemente incapaces de mantener una pequeña cantidad de inflamación crónica. Ahora se ha reconocido que los neutrófilos tienen un potente efecto inmunomodulador. Utilizan su enzima NE para activar una vía de señalización que provoca que los macrófagos que se alimentan de patógenos secreten moléculas inflamatorias llamadas citocinas. Al mismo tiempo, esta misma enzima NE provoca la degradación de la proteína IRS1, una proteína clave en la vía de señalización de la insulina tanto en el hígado como en las células grasas.
Bueno, parece que los neutrófilos se están buscando problemas. Su papel, repentinamente evidente, en la provocación de la resistencia a la insulina los convierte en un nuevo objetivo en la lucha contra la diabetes tipo 2. Inhibir la actividad de la enzima inmunomoduladora NE es muy capaz de revertir (o al menos debilitar) la resistencia a la insulina. Pero, como siempre, la espada tiene dos filos…
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