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Botella de algas: una alternativa ecológica al plástico

 
, Editor medico
Último revisado: 02.07.2025
 
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18 April 2016, 09:00

Todos estamos acostumbrados al plástico y ni siquiera pensamos en el daño que este material único causa al medio ambiente. Por ejemplo, las botellas de plástico comunes se descomponen en la naturaleza durante más de 150 años. Considerando que la mayoría de las botellas de agua terminan en la basura inmediatamente después de su uso, donde causan un daño enorme al medio ambiente, podemos hablar de una grave amenaza que se cierne sobre nuestro planeta. En Islandia, el diseñador Ari Jonsson encontró una solución poco convencional a este problema: fabricar botellas ecológicas, por ejemplo, a partir de algas.

El propio autor de la idea señaló que desde hacía tiempo sentía la necesidad de reemplazar al menos una parte del plástico que nos rodea, el cual millones de personas producen, usan en la vida cotidiana y desechan a diario. Ari se preguntó por qué se usan materiales que llevan años contaminando el planeta y comprendió que era hora de actuar.

La solución al problema debería ser el agar, un polvo de algas. Para crear la botella, Jonsson preparó una mezcla de agar en polvo y agua, la calentó y la vertió en un molde especial con agua helada. Tras ello, obtuvo una botella completamente apta para su uso, pero con algunas diferencias con respecto a la botella de plástico habitual.

En primer lugar, la botella de algas solo conserva su forma cuando está llena, y al vaciarse se deteriora gradualmente. Según Jonsson, es el sustituto del plástico más natural y seguro que se puede inventar hoy en día. Cabe destacar que el agar agar se usa a menudo como espesante para postres en la cocina vegetariana o vegana, por lo que la botella de algas es comestible, pero tiene un sabor bastante particular.

Cada año, se producen cientos de millones de plásticos en el mundo, que se utilizan principalmente como material de embalaje. Solo una pequeña parte del plástico se recicla; el resto contamina la tierra en vertederos durante años o termina en el océano, lo cual tampoco es bueno para el medio ambiente.

En Japón, expertos han propuesto una solución al problema de los residuos plásticos completamente opuesta a la propuesta del diseñador islandés. Los japoneses han logrado identificar una nueva bacteria capaz de descomponer el plástico rápidamente.

Se han encontrado bacterias en varios sedimentos (limo, suelo, etc.) - estudios han demostrado que estos microorganismos se alimentan de plástico, que se utiliza como fuente de carbono y energía, después de que las bacterias se colocaron en un recipiente con partículas de plástico, la destrucción del material se produjo en unas pocas semanas.

Según los científicos, durante la evolución, los microorganismos desarrollaron varias enzimas, cuya necesidad surgió debido a las duras condiciones, ya que las bacterias debían sobrevivir en un entorno repleto de PET. Gracias a estas enzimas, las bacterias pueden descomponer el plástico en sus principales componentes ecológicos (etilenglicol y ácido tereftálico).

En investigaciones posteriores, los científicos identificaron un gen que ayuda a producir nuevas enzimas en microorganismos y lograron cultivarlas en condiciones de laboratorio. Los experimentos demostraron que las bacterias de laboratorio también descomponen el plástico y sugirieron su uso como un método más eficiente para reciclar los residuos plásticos. Sin embargo, aún se desconoce cuándo se generalizará este método.

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