Una mujer paralizada controla una mano artificial con la ayuda del pensamiento

Jan Schuermann, de 52 años, que ha paralizado todo el cuerpo, ha aprendido a controlar una mano mecánica con la ayuda del poder mental. Un dispositivo mecánico complejo está controlado por impulsos que provienen del cerebro humano.

 

Hace trece años, Jane perdió su capacidad de movimiento debido a una lesión de la médula espinal, su sistema nervioso se rompió, y esto llevó a las consecuencias que el paciente tiene en la fractura de las vértebras cervicales.

Los científicos de la Universidad de Pittsburgh han hecho algo increíble: implantaron electrodos en el cerebro con la ayuda de los cuales una mujer podría controlar una mano artificial.

Un programa de computadora desarrollado por especialistas puede corregir pulsos que emanan de la corteza cerebral y, por lo tanto, una persona puede controlar una mano artificial.

La mujer se sometió a una operación para implantar una red de electrodos en el cerebro, que se encuentran a cada lado en las proximidades de las neuronas responsables del manejo de las extremidades. Después de eso, los electrodos se conectaron al manipulador del robot y al programa de la computadora.

Los expertos llaman a este logro un avance significativo en el campo de las prótesis, cuando una persona puede aprender a controlar las extremidades con la sola ayuda del pensamiento.

El paciente tardó dos días en aprender a mover la mano en diferentes direcciones y, después de una semana, pudo tomar objetos de diferentes formas. Jan se centró no en cómo mover su mano, es decir, en un objetivo específico, por ejemplo, para sacar de la mesa el objeto deseado.

Andrew Schwartz, profesor de neurobiología en la Universidad de Pittsburgh, dice que todos los científicos que participaron en el programa se sorprendieron de la velocidad con que Jen logró dominar la gestión de un mecanismo complejo.

Al comienzo del experimento, el manipulador robótico se programó de tal manera que ayudara a los movimientos del paciente y excluyera posibles pequeños errores. Pero después de un corto tiempo, Jane comenzó a tratar con la mano artificial ella misma, sin la ayuda del programa.

Al cabo de tres meses, la mujer paralítica ya sabía cómo realizar el 91% de las tareas con la ayuda de una extremidad mecánica y al mismo tiempo aprendió a hacerlo durante treinta segundos más rápido.

Estos son resultados fenomenales, que son un gran avance en biomedicina. Gracias al desarrollo de los científicos, las personas paralizadas podrán controlar las extremidades mecánicas con la ayuda de la actividad cerebral natural, lo que les permitirá realizar manipulaciones y acciones simples, elementales para una persona sana, pero no accesibles para los paralíticos.

Los científicos van a mejorar el desarrollo. A pesar de su singularidad y el éxito del experimento, hay una serie de deficiencias y problemas. En particular, las cicatrices interfieren con la transferencia de datos a la computadora. Se forman en el campo de la implantación de sensores. Por el momento, los expertos están considerando la posibilidad de la transmisión inalámbrica de impulsos, pero hasta ahora es demasiado pronto para hablar de esto.

Por el momento, el brazo mecánico no es capaz de realizar acciones más complejas, por ejemplo, escribir algo o atarse los cordones de los zapatos, pero el progreso no se detiene, por lo tanto es muy posible que los científicos mejoren las posibilidades de una extremidad artificial.

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