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Una mujer paralítica controla un brazo artificial con el pensamiento
Último revisado: 01.07.2025
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Jan Schuermann, estadounidense de 52 años y con todo el cuerpo paralizado, ha aprendido a controlar un brazo mecánico con la mente. Este complejo dispositivo mecánico se controla mediante impulsos provenientes del cerebro humano.
Hace trece años, Jan perdió su capacidad de moverse debido a una lesión en la médula espinal, lo que dañó su sistema nervioso y provocó las consecuencias que experimenta un paciente con una vértebra cervical rota.
Los científicos de la Universidad de Pittsburgh hicieron algo increíble: implantaron electrodos en el cerebro, con cuya ayuda una mujer pudo controlar una mano artificial.
El programa informático desarrollado por los especialistas puede registrar impulsos que llegan desde la corteza cerebral y así una persona es capaz de controlar una mano artificial.
La mujer se sometió a una cirugía para implantarle una red de electrodos en el cerebro, colocados a cada lado junto a las neuronas responsables de controlar sus extremidades. Los electrodos se conectaron a un brazo robótico y a un programa informático.
Los expertos consideran que este logro supone un gran avance en el campo de las prótesis, ya que una persona puede aprender a controlar sus extremidades únicamente con sus pensamientos.
La paciente tardó dos días en aprender a mover la mano en diferentes direcciones, y después de una semana pudo coger objetos de distintas formas. Jan se centró no en cómo mover la mano, sino en un objetivo específico, por ejemplo, coger el objeto deseado de la mesa.
Andrew Schwartz, profesor de neurociencia en la Universidad de Pittsburgh, dice que todos los científicos involucrados en el programa estaban sorprendidos de lo rápido que Jan pudo dominar el complejo mecanismo.
Al principio del experimento, el brazo robótico se programó para asistir los movimientos del paciente y eliminar posibles pequeños errores. Pero al poco tiempo, Jan empezó a manejar el brazo artificial por sí sola, sin la ayuda del programa.
Después de tres meses, la mujer paralizada ya era capaz de realizar el 91% de las tareas con la extremidad mecánica y había aprendido a hacerlo treinta segundos más rápido.
Estos resultados fenomenales representan un verdadero avance en la biomedicina. Gracias al desarrollo de los científicos, las personas con parálisis podrán controlar extremidades mecánicas mediante la actividad cerebral natural, lo que les permitirá realizar manipulaciones y acciones sencillas, elementales para una persona sana, pero inaccesibles para una persona con parálisis.
Los científicos van a mejorar el desarrollo. A pesar de su singularidad y del éxito del experimento, existen varias deficiencias y problemas. En particular, las cicatrices interfieren con la transferencia de datos al ordenador. Se forman en la zona de implantación de los sensores. Actualmente, los especialistas están considerando la posibilidad de métodos inalámbricos de transmisión de impulsos, pero es demasiado pronto para hablar de ello.
Por el momento, la mano mecánica no es capaz de realizar acciones más complejas, como escribir algo o atarse los cordones de los zapatos, pero el progreso no se detiene, por lo que es muy posible que los científicos mejoren las capacidades de la extremidad artificial.
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