Episodios de retención de la respiración

Los espasmos del sollozo son episodios en los cuales un niño, inmediatamente después de un acontecimiento aterrador o perturbador o después de un incidente doloroso, deja de respirar involuntariamente y pierde el conocimiento durante un breve periodo de tiempo.

Los espasmos del sollozo se presentan en el 5% de los niños por lo demás sanos. Suelen comenzar a los 2 años de edad. Desaparecen en el 50% de los niños a los 4 años de edad, y en alrededor del 83% a los 8 años de edad. En los niños restantes, los espasmos pueden persistir hasta la edad adulta. Los espasmos del sollozo pueden ser cianóticos o pálidos. La forma cianótica, que es la más común, a menudo se produce como parte de una rabieta o en respuesta a regaños u otros eventos perturbadores. La forma pálida suele aparecer después de un evento doloroso, como caerse y golpearse la cabeza, pero también puede aparecer después de un evento aterrador. Ambas formas son involuntarias y se pueden diferenciar fácilmente de los breves y poco frecuentes períodos de espasmos del sollozo voluntario que se observan en los niños tercos, que invariablemente vuelven a la respiración normal después de conseguir lo que quieren o cuando se sienten incómodos si no consiguen lo que quieren.

Durante un episodio cianótico, el niño contiene la respiración (sin ser necesariamente consciente de ello) hasta perder el conocimiento. Normalmente, el niño grita, exhala y deja de respirar. Poco después, el niño se vuelve gradualmente cianótico y finalmente pierde el conocimiento. Puede ocurrir un breve episodio de convulsiones. En pocos segundos, la respiración se reanuda y el color y la conciencia normales regresan. Es posible interrumpir el episodio colocando un paño frío en la cara del niño al principio del episodio. Aunque los episodios pueden ser aterradores, los padres deben evitar reforzar el comportamiento que lo desencadenó. Una vez que el niño se haya recuperado, los padres deben seguir insistiendo en seguir las reglas de la casa; los deseos del niño no deben dominar el hogar simplemente porque haya tenido una rabieta. La distracción y la evitación de situaciones que provoquen rabietas son buenas tácticas.

Durante un episodio de apnea con palidez, la estimulación vagal reduce significativamente la frecuencia cardíaca. El niño deja de respirar, pierde rápidamente el conocimiento y se vuelve pálido, flácido y sin vida. Si el episodio dura más de unos segundos, aumenta el tono muscular y pueden presentarse convulsiones e incontinencia. Tras el episodio, la frecuencia cardíaca se recupera, la respiración se reanuda y la conciencia se recupera sin tratamiento. Dado que esta forma es poco frecuente, podrían requerirse pruebas diagnósticas y tratamiento adicionales si los episodios son frecuentes.

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