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Cambios de la hCG en el embarazo ectópico y su valor diagnóstico
Último revisado: 07.07.2025

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Durante el embarazo, se producen múltiples cambios en el cuerpo de la mujer. Algunos son visibles a simple vista, mientras que otros son tan discretos que solo pueden detectarse mediante ecografía o diagnóstico de laboratorio. Por ejemplo, los cambios en los niveles hormonales, que son especialmente perceptibles antes de que aparezcan síntomas externos que indiquen alteraciones, solo pueden determinarse en un laboratorio. Por lo tanto, el nivel de hCG en un embarazo ectópico será significativamente inferior al normal, y las causas de niveles elevados de esta hormona pueden ser diabetes gestacional o anomalías cromosómicas del feto.
Es precisamente mediante pruebas de laboratorio que los médicos a veces detectan accidentalmente patologías graves del embarazo ya en una etapa temprana. Y aunque es difícil determinar enfermedades específicas con un solo análisis de hCG o AFP, una alteración en los niveles hormonales permite sospechar la enfermedad a tiempo y tomar las medidas necesarias para tratarla y, de ser necesario, interrumpir el embarazo patológico.
¿A quién se le prescribe la prueba de hCG y cuándo?
Un análisis general de sangre y orina, obligatorios para las mujeres al diagnosticar y registrar un embarazo, incluido un embarazo ectópico, puede revelar mucho sobre la salud de la futura madre. Sin embargo, no proporcionan suficiente información sobre el desarrollo del feto en las diferentes etapas del embarazo ni su localización. Embarazo es un proceso bastante complejo y largo, cada etapa del cual se acompaña de ciertos cambios en los parámetros de laboratorio, que solo pueden rastrearse mediante pruebas y análisis especiales.
Una de estas pruebas especiales durante el embarazo es el estudio del nivel de gonadotropina coriónica humana (hCG). ¿Qué es la hCG? Es una hormona específica prácticamente ausente en personas sanas fuera del embarazo. En los hombres, la detección de gonadotropina coriónica en sangre solo es posible en casos de cáncer del aparato reproductor (teratoma/seminoma testicular). Estas neoplasias se detectan con mayor frecuencia en niños y hombres jóvenes. En este caso, la prueba de hCG ayuda a aclarar el diagnóstico.
Un aumento en el nivel de gonadotropina coriónica humana en una mujer probablemente indica el inicio del embarazo. De hecho, el embrión es responsable de la producción de esta hormona inusual, o mejor dicho, su membrana, que nutre al feto y se llama corion. Por eso se le llama hormona coriónica. Posteriormente, cuando se forma la placenta (aproximadamente entre el tercer y cuarto mes de embarazo), también comienza a producir hCG, pero en menor cantidad.
El corion es la capa externa del feto, que sustenta la función de la glándula endocrina temporal (cuerpo lúteo) desde el momento de la concepción hasta la formación de la placenta. La actividad vital del cuerpo lúteo, que produce estrógenos y progesterona, necesarios para el mantenimiento del embarazo, se mantiene precisamente gracias a la producción de gonadotropina coriónica. Es decir, estos procesos están interconectados y su objetivo es preparar el cuerpo de la mujer para la gestación. No es sorprendente que el corion comience a producir gonadotropina casi desde el momento de la concepción, en cuanto el espermatozoide del padre se fusiona con el óvulo de la madre.
El nivel de la hormona del embarazo aumenta notablemente día a día hasta la semana 8-12 de embarazo, tras lo cual disminuye gradualmente debido a la preparación del cuerpo para el parto. Al fin y al cabo, cuando finaliza la formación de la placenta en el segundo trimestre del embarazo, todos los órganos y sistemas principales del bebé ya están formados y comienzan a funcionar. Este ya es un bebé completamente desarrollado que se prepara gradualmente para una vida independiente fuera del útero materno.
¿Por qué es tan importante la hCG durante el embarazo? Porque precisamente gracias a ella se mantienen los niveles necesarios de todas las demás hormonas en el cuerpo femenino, incluyendo los estrógenos y la progesterona, lo cual es fundamental para el desarrollo normal del embarazo. Es evidente que una desviación de los valores normales de hCG indicará ciertos trastornos.
¿Cuáles son las indicaciones para realizar una prueba de hCG?
- Se prescribe a mujeres con retraso o ausencia de menstruación sin otros síntomas de embarazo. Un aumento en los niveles de gonadotropina coriónica indicará concepción; de lo contrario, se trata de trastornos del sistema reproductivo.
- Con la ayuda de este análisis se puede determinar el embarazo en una etapa muy temprana, ya que se nota un aumento del nivel de hCG en la orina ya en el día 6-8 después de la concepción (este es uno de los métodos más rápidos para determinar el embarazo), y en la sangre venosa incluso en el día 2-3.
- El estudio se prescribe si existe sospecha de embarazo múltiple, cuando dos o más embriones están creciendo y madurando en el útero de una mujer al mismo tiempo.
- El análisis es especialmente relevante si el médico tiene motivos para sospechar un embarazo ectópico o congelado, que requieren una intervención quirúrgica inmediata y la interrupción del embarazo (la hCG en caso de embarazo ectópico o cese del desarrollo fetal en el útero se desviará de la norma).
- Tras un aborto espontáneo o no profesional, existen situaciones en las que el tejido embrionario y placentario no se elimina completamente del cuerpo, lo que supone un riesgo para la salud de la mujer. La presencia de restos de corion y placenta se indicará por un alto nivel de hCG, que producen; normalmente, en ausencia de embarazo, la hCG no debe superar las 5 UI por ml de sangre.
Cabe mencionar que este análisis se prescribe actualmente a mujeres embarazadas sin ninguna indicación. Este delicado período en la vida de una mujer tiene varias fases críticas: 8, 12-14, 16-18 semanas de embarazo. Es en este momento cuando es más probable que se presente un embarazo congelado u otras patologías. Por ello, se realizan estudios de cribado, prescritos específicamente para estas fases críticas, lo que permite diagnosticar oportunamente las complicaciones del embarazo.
Un aumento en los valores de hCG indica el crecimiento y desarrollo del feto. Por lo tanto, la prueba de hCG, junto con un análisis de sangre para alfa-fetoproteína y estriol, forma parte de un conjunto de pruebas de diagnóstico prenatal para patologías del desarrollo fetal.
En caso de diversas patologías del embarazo, la prueba de hCG puede realizarse de forma dinámica, es decir, con un intervalo de 2 días. De hecho, durante el embarazo normal, los niveles de gonadotropina coriónica humana en sangre se duplican durante este período. En caso de embarazo ectópico, y especialmente en caso de embarazo congelado, el aumento de los niveles de hCG es mucho menos intenso.
Preparación y técnica del análisis
Para determinar el nivel de gonadotropina coriónica humana durante el embarazo, se utilizan diversos métodos de diagnóstico de laboratorio. La opción de análisis más sencilla son las tiras reactivas, cuyo mecanismo de acción se basa en un aumento del nivel de hCG tras la concepción.
Una prueba de embarazo se puede comprar en cualquier farmacia o incluso en supermercados. Consiste en una tira luminosa con un reactivo aplicado que cambia de color al entrar en contacto con la orina, lo que provoca la aparición de una segunda tira que indica el embarazo.
El hecho es que entre 6 y 8 días después de la concepción, la orina ya contiene un nivel suficiente de gonadotropina para diagnosticar el embarazo. Además, la sensibilidad de la mayoría de las pruebas permite detectar el embarazo solo después de 2 o más semanas. Las más precisas son las pruebas de inyección y digitales, que no requieren sumergirse en un recipiente con orina ni verterse sobre ella, sino colocarse bajo un chorro de agua fresca.
Bastan 10 segundos de contacto de la tira reactiva con la orina para que comience la reacción, y el resultado se puede ver entre 1 y 10 minutos después, dependiendo del nivel de hCG. Si bien en las pruebas convencionales la concentración de la hormona y el período de embarazo se pueden determinar principalmente por la intensidad del color de la tira, la versión electrónica de la prueba proporcionará información digital.
Esta prueba de hCG es muy adecuada para determinar el embarazo, pero aporta poca información sobre su duración y evolución. Es decir, las pruebas convencionales de hCG para el embarazo ectópico no son informativas. De todos modos, mostrarán la presencia de embarazo, pero solo se puede inferir sobre el nivel de gonadotropina y la dinámica de su crecimiento. Un color insuficientemente intenso en la segunda tira o su ausencia durante las pruebas repetidas puede resultar sospechoso.
La prueba digital es más interesante en este sentido, ya que permite evaluar la concentración de la hormona y, con análisis repetidos, incluso evaluar cuánto ha aumentado el nivel de hCG durante un período determinado. Estos cambios dan un mayor porcentaje de resultados verdaderos en los primeros dos meses de embarazo, después de los cuales es posible que se presenten incidentes como un resultado negativo en la prueba de embarazo.
Una prueba de orina para la gonadotropina coriónica humana se realiza en un laboratorio de forma similar. En este caso, la mujer embarazada deberá presentar orina fresca de la mañana para su análisis. ¿Por qué orina de la mañana? Porque la concentración de gonadotropina se ve afectada por la cantidad de líquido consumido. Cuanta más agua beba una mujer, menor será la concentración de la hormona del embarazo, lo que distorsionará los resultados reales. Tampoco se recomienda beber mucho líquido el día anterior a la prueba, especialmente antes de acostarse.
En caso de embarazo ectópico y otras complicaciones, se considera más adecuado realizar un análisis de sangre para hCG. La gonadotropina se detecta en sangre más rápidamente que en orina, y los resultados del análisis de sangre se consideran los más precisos. La sangre se extrae de una vena, tras lo cual se separa la parte líquida mediante una centrifugadora y se añaden reactivos. El dispositivo para realizar el análisis convierte los resultados cuantitativos en digitales, que se utilizan para diagnosticar el curso del embarazo.
Cualquier prueba tiene valor diagnóstico si sus resultados son fiables, por lo que antes de realizarla, suele ser necesaria cierta preparación. Idealmente, la sangre, al igual que la orina, debe donarse por la mañana antes del desayuno, un tiempo después de despertarse. Pero incluso si la sangre debe donarse en otro momento, para aumentar la precisión de las pruebas, se recomienda abstenerse de comer y limitar la ingesta de agua durante 5 a 7 horas antes de la extracción de sangre para el análisis.
Embarazo ectópico
Casi todas las mujeres sueñan con ser madres felices de su propio bebé. Pero para lograrlo, deben concebir y gestar al niño. La fecundación del óvulo ocurre tras su ingreso en la trompa de Falopio, pero esto no es suficiente para el desarrollo normal del embarazo. Posteriormente, el óvulo, del cual se forma el embrión humano, debe viajar por la trompa de Falopio directamente al útero, donde se fija para su residencia permanente entre dos y tres semanas después de la concepción.
Pero a veces ocurre que el óvulo no tiene tiempo de implantarse en el útero en el tiempo previsto y debe asentarse en otro lugar. Con mayor frecuencia, se localiza en la propia trompa de Falopio; con menos frecuencia, el óvulo fecundado se fija cerca del ovario, en la cavidad abdominal o el cuello uterino. En cualquier caso, si el embrión se desarrolla fuera del útero, se habla de una patología llamada "embarazo ectópico".
Esta situación se considera inadecuada para el desarrollo normal del niño, especialmente si el feto se ha adherido a la trompa de Falopio. El tamaño de la luz de la trompa de Falopio no está diseñado para el crecimiento del óvulo fecundado, que ocurre a medida que el feto crece y se desarrolla, por lo que este se retrasará en su desarrollo y pronto morirá. Simplemente no tiene sentido mantener un embarazo así.
Además, un embarazo ectópico pone en peligro la vida de la mujer embarazada. El pequeño lumen de la trompa de Falopio y la insuficiente elasticidad de sus paredes son un factor de riesgo de ruptura del órgano a medida que el feto crece. Esta es una situación extremadamente peligrosa, que causa dolor intenso y hemorragia interna profusa. Si la paciente no recibe asistencia oportuna, corre el riesgo de morir. Incluso si los médicos logran salvarle la vida, ya no será posible reparar la trompa de Falopio dañada, lo que significa que la probabilidad de embarazo será extremadamente baja. Después de todo, incluso con una intervención oportuna, las probabilidades de embarazo se reducen a la mitad.
En los primeros meses tras la concepción, es casi imposible distinguir un embarazo ectópico de uno normal sin exámenes especiales. Una mujer puede incluso desarrollar toxicosis en las primeras etapas, inflamación de las glándulas mamarias, interrupción de la menstruación o un manchado menstrual escaso.
Independientemente de la ubicación del embrión, este está rodeado por una membrana protectora (corion), que produce gonadotropina coriónica humana (GOH). Esto significa que el nivel de hCG en un embarazo ectópico aumentará. ¿Cómo puede ayudar el análisis en esta situación? Porque la hCG en el embarazo uterino y el ectópico difiere significativamente.
Niveles de HCG en el embarazo ectópico
Un embarazo ectópico es una situación en la que el feto no puede desarrollarse con normalidad. Si bien es pequeño y cabe fácilmente en la luz de la trompa de Falopio, su desarrollo puede transcurrir con normalidad, como lo demuestra el aumento regular del nivel de gonadotropina coriónica humana (GOH). Sin embargo, la dinámica del crecimiento de la hCG en el embarazo ectópico cambia gradualmente.
Para comprender mejor la diferencia entre el aumento de los niveles de hCG en embarazos uterinos y ectópicos, es necesario conocer el nivel de gonadotropina coriónica humana (GONH) en ausencia de embarazo. Se cree que la concentración de esta hormona varía cada 1,5 a 2 días, durante los cuales los niveles casi se duplican. Es decir, midiendo la hCG a intervalos de incluso un par de días, se pueden extraer conclusiones definitivas sobre la evolución del embarazo.
No tiene sentido describir los cambios diarios de hCG durante el embarazo; es suficiente considerar su norma por semana durante el desarrollo fetal normal y luego comparar las normas de hCG con los indicadores observados durante un embarazo ectópico.
Si una mujer no está embarazada, es posible que no se detecte gonadotropina en sangre o que esté presente en cantidades que no superen las 5 UI/ml. Este es el llamado punto de referencia. Un aumento adicional de hCG indicará embarazo en mujeres o cáncer en hombres. Sin embargo, dado que la gonadotropina coriónica comienza a secretarse desde el momento de la concepción, sus niveles pueden ascender a 20-35 UI/ml en la primera semana de embarazo.
Durante la primera y la segunda semana de embarazo, cuando el feto aún se encuentra en camino hacia el útero, el contenido de hCG en la sangre de la mujer fluctúa entre aproximadamente 20 y 350 UI/ml. Hacemos hincapié en "aproximadamente" porque los distintos laboratorios determinan la concentración de gonadotropina durante el embarazo mediante diferentes métodos, lo que puede arrojar resultados distintos. Por lo tanto, cada institución de este tipo ha desarrollado sus propias tablas que determinan los valores normales de hCG para el embarazo normal y patológico.
Pongamos un ejemplo de una de estas tablas, donde la primera columna reflejará la edad gestacional en semanas y la segunda reflejará los límites superior e inferior de la norma de hCG en UI por ml de sangre.
1-2 |
25-156 |
2-3 |
101-4870 |
3-4 |
1110-31500 |
4-5 |
2560-82300 |
5-6 |
23100-151000 |
6-7 |
27300-233000 |
7-11 |
20900-291000 |
11-16 |
6140-103000 |
16-21 |
4720-80100 |
21-39 |
2700-78100 |
Si los resultados de las pruebas que recibe se ajustan a la tabla anterior, no debe preocuparse. La tabla se proporciona solo con fines informativos y, con base en ella, podemos observar cómo los niveles de hCG aumentan rápidamente hasta la semana 7-11 del embarazo y luego comienzan a disminuir gradualmente.
Hemos analizado la dinámica de la gonadotropina coriónica humana durante el embarazo normal y la correcta posición fetal, pero ¿qué es la hCG durante un embarazo ectópico? En general, la situación es idéntica: primero, se produce un aumento en los niveles de hCG y luego una disminución. Sin embargo, el aumento de los niveles de hCG en este caso es notablemente menor que durante un embarazo con un desarrollo normal.
Por lo tanto, durante las dos primeras semanas de embarazo, es posible que no haya ninguna diferencia en el aumento de la gonadotropina coriónica. Sin embargo, ya en la tercera o cuarta semana, los valores pueden ser dos o más veces inferiores a los esperados para este período. El nivel máximo de hCG en un embarazo ectópico no suele superar las 75 000 UI/ml, mientras que en un embarazo normal durante el mismo período, los valores alcanzan las 291 000 UI/ml.
Como podemos observar, la diferencia es notable. Un nivel bajo de gonadotropina coriónica humana indica un retraso en el desarrollo del feto, y si se localiza en la trompa de Falopio, esto es inevitable. Y no importa cómo se concibió el feto. En la fertilización in vitro, cuando el óvulo fecundado se implanta directamente en el útero de la mujer, también hay casos en los que el embrión cambia de ubicación, deslizándose hacia la trompa de Falopio o la cavidad abdominal, donde posteriormente se adhiere y crece. La HCG en un embarazo ectópico tras la FIV tiene la misma dinámica que en la concepción natural, que no finaliza con el movimiento del óvulo hacia el útero.
Si no se detecta un embarazo ectópico en las primeras semanas tras la concepción, se observa un aumento lento de los niveles de hCG hasta aproximadamente la semana 7-8, y luego disminuye. En esta etapa, el feto suele congelarse, dejando de desarrollarse y falleciendo, lo cual es más probable si se encuentra en una posición incorrecta. Sin embargo, esta ruptura puede ocurrir antes.
El nivel de hCG en un embarazo congelado nunca alcanza valores altos y, tras la muerte del embrión, comienza a disminuir rápidamente. Sin embargo, puede alcanzar el nivel normal en mujeres no embarazadas solo después de un aborto espontáneo, y solo si no quedan partículas de tejido embrionario ni placenta en el cuerpo de la madre.
En caso de embarazo ectópico y retención embrionaria en la trompa de Falopio, no se produce rechazo embrionario espontáneo, incluso si el feto se ha congelado. En este caso, con un embarazo patológico en curso, el nivel de hCG será extremadamente bajo y la intervención quirúrgica será inevitable.
Los cambios en la hCG durante un embarazo ectópico que difieren de lo normal permiten sospechar una patología, pero esto no es suficiente para realizar un diagnóstico preciso. Una disminución en los niveles de esta hormona también se observa con riesgo de aborto espontáneo causado por un retraso en el desarrollo del embrión o insuficiencia placentaria. Incluso síntomas como dolor en la parte baja del abdomen y secreción manchada marrón o roja no son específicos, y es imposible realizar un diagnóstico basándose en ellos. Por lo tanto, para confirmar un embarazo ectópico, también son importantes los resultados de una ecografía, que mostrará la ausencia de un feto en el útero ante la presencia de otros síntomas de embarazo.