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Infecciones víricas como causa de embriopatías y fetopatías
Último revisado: 04.07.2025
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El papel de la infección en la estructura de la mortalidad y morbilidad perinatal, así como en los abortos, es importante.
Sin embargo, no todas las infecciones son igualmente peligrosas para el feto en desarrollo. Por ejemplo, la gripe u otros tipos de las llamadas infecciones respiratorias agudas (IRA) afectan con frecuencia a las mujeres embarazadas, pero en muy raras ocasiones causan embriopatía o fetopatía (patología del embrión o del feto). Sin embargo, la rubéola, que es bastante rara, causa trastornos del desarrollo fetal en casi el 70 % de los casos.
La gravedad de la lesión infecciosa y su naturaleza dependen en gran medida de la etapa de desarrollo intrauterino en el momento de la infección. En función de esto, se distinguen las embriopatías infecciosas y las fetopatías causadas por la infección.
Las embriopatías infecciosas se producen durante los períodos de organogénesis (formación de órganos) y placentación (formación de la placenta), correspondientes a los tres primeros meses de embarazo. Es fundamental que durante este período el feto no presente reacciones de protección ante la introducción de agentes infecciosos. Esto provoca la muerte del feto o el desarrollo de diversas malformaciones. Las embriopatías se desarrollan con especial frecuencia en algunas infecciones virales, ya que los virus son parásitos intracelulares y se desarrollan con especial éxito en los tejidos embrionarios.
A partir del cuarto mes y hasta el período del parto, las alteraciones que se producen en el cuerpo del feto se denominan fetopatías.
¿Qué agentes infecciosos son los más peligrosos para el feto en desarrollo? Una de las principales causas del desarrollo de la embriopatía o fetopatía corresponde a las infecciones virales. Sin embargo, cabe recordar que no todos los virus, sino algunos, son peligrosos para el embrión en desarrollo (virus de la rubéola, citomegalovirus, virus del herpes simple, VIH).
La introducción de dichos virus en el organismo de la madre y del feto puede tener diversas consecuencias: ya sea la muerte del feto en etapas tempranas o tardías de su desarrollo (aborto), o diversos defectos de desarrollo compatibles o incompatibles con la vida, o el desarrollo de infecciones intrauterinas que se detectan ya en el recién nacido.
Es interesante que la embriopatía o fetopatía pueda ocurrir incluso en ausencia de infección primaria directa del feto. Aparentemente, en este caso, entran en juego otros factores perjudiciales: fiebre, intoxicación, trastornos circulatorios en la madre. Esto conduce al desarrollo de procesos inflamatorios (focales o generalizados) e hipoxia, que es un factor igualmente importante en el daño al embrión (gripe, sarampión, hepatitis viral, toxoplasmosis, tuberculosis, sífilis, listeriosis, sepsis). Además, el grado de daño al feto no siempre se corresponde con la gravedad de la enfermedad en la madre. Esto se confirma mediante observaciones clínicas, cuando con un curso leve de la enfermedad en la madre, se observaron cambios graves en el feto y, por el contrario, con un curso grave de la enfermedad en la madre, el daño al feto fue mínimo o no se observó en absoluto.
La rubéola durante el embarazo
Pasemos ahora a la descripción de infecciones virales específicas, entre las cuales la más peligrosa para el embrión es el virus de la rubéola. Esta enfermedad, que en niños (y adultos) causa alteraciones mínimas (erupción cutánea, fiebre y malestar general leve), puede causar alteraciones muy graves en el feto, incluyendo la formación de malformaciones congénitas e incluso la muerte. Además, la gravedad de la lesión depende de la etapa de desarrollo intrauterino en el momento de la infección: si la infección se produjo en los dos primeros meses de embarazo, la probabilidad de infección del feto es del 70-80%, si se produce en el tercer mes, de aproximadamente el 50%. Posteriormente, se observa una marcada disminución en la frecuencia de daño fetal intrauterino.
El virus, al entrar en el cuerpo de una mujer embarazada, se acumula en la placenta y afecta con relativa rapidez el epitelio de las vellosidades y los vasos sanguíneos del feto. Posteriormente, el endocardio (el revestimiento interno del corazón) del feto comienza a verse afectado. Posteriormente, otros órganos y tejidos se infectan. La infección se vuelve crónica.
Si el feto no muere intrauterino, pueden desarrollarse los siguientes defectos del desarrollo: cardiopatías congénitas, sordera, ceguera y daño al sistema nervioso central (microcefalia). Si el feto se infecta en una etapa posterior (después de las 12-16 semanas), puede presentarse la aparición de erupciones típicas de la rubéola en el recién nacido, que, sin embargo, desaparecen con bastante rapidez.
Considerando que la embriopatía y la fetopatía por rubéola son muy frecuentes, es necesario interrumpir el embarazo artificialmente, es decir, realizar un aborto inducido. Algunos autores recomiendan administrar gammaglobulina a la embarazada para prevenir las embriopatías por rubéola. Sin embargo, la mayoría de los investigadores cree que el riesgo de malformaciones, incluso con la administración de este fármaco, sigue siendo alto, y es preferible interrumpir el embarazo.
Infección por citomegalovirus durante el embarazo y su impacto en el feto
El citomegalovirus no es menos peligroso para el feto, dada su prevalencia en mujeres embarazadas (hasta un 6%). Además, se ha establecido que el embarazo activa el citomegalovirus latente. Esto se confirma por el hecho de que, en mujeres no embarazadas, el citomegalovirus se detecta solo en el 1,8% de los casos. Con el citomegalovirus, el feto se ve afectado no solo por vía transplacentaria, sino también por infección ascendente: de la vagina al cuello uterino y luego al útero. El citomegalovirus es aún más peligroso en la primoinfección durante el embarazo. La infección latente de la madre es menos peligrosa para el feto.
Al igual que el virus de la rubéola, el citomegalovirus, en sus primeras etapas de desarrollo, provoca la muerte fetal y el aborto espontáneo. Si la infección se produce durante la formación de órganos, los recién nacidos pueden presentar hepatoesplenomegalia (aumento del tamaño del hígado y el bazo), microcefalia, hidrocefalia, trastornos mentales, diversas erupciones cutáneas, daño ocular y otros daños en diversos órganos y tejidos.
El peligro del citomegalovirus reside en su difícil diagnóstico. Sin embargo, si la enfermedad se diagnosticó en los primeros meses del embarazo, para evitar los problemas mencionados, se recomienda interrumpir el embarazo.
Cabe decir que el tratamiento del citomegalovirus congénito con antibióticos o sulfonamidas, según datos literarios, es ineficaz.
[ Herpes y embarazo
Entre los virus peligrosos para el feto y el recién nacido, cabe destacar el virus del herpes simple (herpes urogenital). Esta infección se produce con mayor frecuencia cuando el feto pasa por el canal de parto de una madre con herpes. Esto ocurre especialmente si la mujer se infecta en las últimas semanas antes del parto.
El cuadro clínico de la infección intrauterina suele manifestarse en las primeras semanas de vida. En el contexto de las típicas erupciones herpéticas en la zona genital externa, se presentan intoxicación general grave, ictericia, cianosis, fiebre alta, insuficiencia respiratoria, convulsiones y erupciones hemorrágicas. El herpes urogenital (infección asociada al VIH) puede causar abortos espontáneos en mujeres embarazadas que la padecen, así como la infección del feto y del recién nacido, con efectos teratogénicos que pueden incluso ser mortales.
Sarampión y embarazo
El sarampión es muy poco frecuente en mujeres embarazadas, ya que la mayoría de ellas están vacunadas o suelen contraer la infección en la infancia. Sin embargo, se presenta ocasionalmente. Esta enfermedad a veces causa abortos espontáneos y partos prematuros.
Sin embargo, un niño nacido de una madre que ya ha tenido sarampión en la infancia o la adolescencia adquiere inmunidad innata (pasiva) a esta enfermedad, que dura unos 3 meses.
Varicela y embarazo
La varicela también es poco frecuente durante el embarazo, al igual que el sarampión. Y, al igual que el sarampión, el patógeno de la varicela no se transmite a través de la placenta ni causa malformaciones en el feto. Sin embargo, si una mujer enferma en las últimas semanas de embarazo, puede producirse una infección intrauterina, que se manifiesta en el recién nacido entre el quinto y el décimo día de vida en forma de inflamaciones típicas de la varicela.
La gripe durante el embarazo y su impacto en el feto
De particular interés es el efecto del virus de la gripe en el curso del embarazo y el desarrollo del feto. Además de la gripe, en los períodos otoño-invierno-primavera la población suele sufrir las llamadas infecciones respiratorias, que incluyen: parainfluenza, virus sincitial respiratorio, adenovirus, etc. En muchos sentidos, sus manifestaciones clínicas son tan similares que es casi imposible determinar con exactitud cuál de ellas ha padecido la embarazada, a menos que se recurra a estudios virológicos. Sin embargo, es necesario determinar si se trata de gripe u otra infección respiratoria. Esto se debe a que los resfriados, si bien pueden contribuir a un aumento en la incidencia de abortos espontáneos y muerte fetal, no causan malformaciones fetales.
Ante el aumento de la incidencia de la gripe, la frecuencia de abortos espontáneos y muerte fetal intrauterina puede aumentar. Los niños suelen presentar diversas anomalías del desarrollo: cataratas congénitas (opacidad del cristalino), anomalías del clítoris en las niñas, hipospadias en los niños (posición incorrecta de la uretra en el pene), labio leporino, paladar hendido, etc.
Aunque la transmisión del virus de la gripe a través de la placenta no se ha demostrado definitivamente, los datos anteriores indican que la gripe es una enfermedad mucho más grave que un simple resfriado. Sin embargo, dado que aún no hay evidencia de infección placentaria del feto, se puede asumir que las malformaciones fetales y demás consecuencias adversas del embarazo se asocian con el hecho de que, con la gripe, los vasos sanguíneos se ven afectados principalmente, se produce una intoxicación grave y la temperatura aumenta significativamente, lo que provoca una interrupción de la circulación uteroplacentaria, hemorragias leves y, en última instancia, hipoxia fetal.
La prevención de la gripe, así como de otras infecciones respiratorias, incluye el endurecimiento de la piel, la toma de vitaminas (especialmente la C y la P) y el cumplimiento de las medidas antiepidémicas (ventilar las habitaciones, usar una gasa, evitar lugares concurridos, etc.). Durante los brotes de gripe, es recomendable vacunarse contra la gripe.
Hepatitis viral durante el embarazo
La hepatitis viral desempeña un papel importante en la patogénesis del daño fetal intrauterino. La hepatitis viral A es una enfermedad infecciosa muy común que se transmite por vía fecal-oral (a través de la boca). Afecta a casi todos los segmentos de la población, y las mujeres embarazadas no son la excepción. Además, en las mujeres embarazadas, esta enfermedad suele presentarse de forma más grave, con intoxicación grave y trastornos metabólicos, lo que afecta negativamente al estado del feto y del recién nacido. Además, el feto se ve afectado tanto por la grave condición de la madre como por el propio virus, que penetra la placenta tanto al inicio como al final del embarazo. El virus causa inflamación generalizada de la placenta, distrofia vellosa, trastornos circulatorios y otros cambios patológicos en la placenta.
En los recién nacidos, la infección intrauterina puede provocar el desarrollo de una hepatitis viral congénita que a menudo (con un tratamiento inoportuno e impreciso) termina en cirrosis hepática.
Estos niños presentan un desarrollo deficiente, empiezan a hablar más tarde y, en ocasiones, presentan trastornos mentales. Estos trastornos no están asociados con la acción específica del virus de la hepatitis y son una manifestación de intoxicación general e hipoxia en la madre con esta enfermedad.
La prevención tanto de la hepatitis viral A como de la hepatitis viral B (transmitida a través del contacto con la sangre de una persona enferma durante transfusiones de sangre, a través de instrumentos quirúrgicos o dentales mal procesados) implica el cumplimiento de las normas sanitarias y epidemiológicas.