¿Cuáles son los peligros de que los escolares no duerman lo suficiente?

Investigadores del Instituto de Investigación Providence de EE. UU. afirman que la falta de sueño en los escolares reduce significativamente su capacidad para asimilar el material educativo. Por el contrario, si los niños duermen lo suficiente antes de clases, experimentarán el trastorno por déficit de atención e hiperactividad asociado a esta afección. ¿Qué otros peligros presenta la falta de sueño en los escolares? ¿Y cuántas horas de sueño son normales para un niño?

¿Cuántas horas duerme tu hijo?

Resulta que no todos los padres lo saben. Según una investigación realizada en EE. UU., muchos padres (el 80 %) desconocen cuántas horas duermen sus hijos. De hecho, los científicos han establecido que, en promedio, los escolares en EE. UU. duermen de 8 a 9 horas, aunque los médicos recomiendan aumentar esta cifra a 11-11,5 horas. Estos datos fueron proporcionados por la American Healthy Sleep Foundation.

En cuanto a los escolares ucranianos, duermen aún menos: 7-8 horas, como lo confirman los datos del Centro de Investigación de Dnipropetrovsk. Esta corta duración del sueño infantil se debe, ¿a qué creen?, a su pasión por las "estrategias" informáticas y los interesantes programas de televisión por cable. Y, por supuesto, la sobrecarga escolar también contribuye de forma lamentable: algunos niños hacen los deberes hasta las 23:00, mientras que el Ministerio de Salud recomienda terminarlos no más tarde de las 19:00 y no dedicarles más de tres horas.

Según estudios, un niño en edad escolar moderna duerme de 2 a 5 horas menos que sus padres a la misma edad hace un par de décadas. Como resultado, los niños padecen enfermedades que se desarrollan gradualmente, cuyas causas los padres ni siquiera sospechan. Las razones son simples: falta de sueño.

El precio a pagar son trastornos mentales y físicos, debilitamiento del sistema inmunitario, resfriados frecuentes, síndrome de fatiga crónica y enfermedades oculares. Y, por último, la plaga del siglo XXI: el desequilibrio hormonal. Científicos estadounidenses han demostrado que, durante el sueño, la hormona del crecimiento se produce en los niños con mayor intensidad que nunca. Si un niño no duerme lo suficiente, la hormona del crecimiento disminuye su secreción y sufre retraso en el desarrollo físico.

En cuanto a los escolares rurales, el 40% también padece falta de sueño. En cuestionarios anónimos, los niños escribieron que duermen entre 6,5 y 7,5 horas. Pero lo normal, recuerden, es de 10 a 11,5 horas. ¡Los niños no duermen ni la mitad de lo que deberían! Los escolares de las grandes ciudades no duermen lo suficiente: más del 30% se roban horas de sueño. Pero esto también es mucho: ¡casi un tercio de los escolares! Los niños citan la misma razón: la televisión, internet y los videojuegos son muy adictivos, ¿saben?

Las peligrosas consecuencias de la falta de sueño en los escolares

Los padres pueden pensar que un niño que no ha dormido lo suficiente simplemente prestará menos atención en clase o, en casos extremos, no tendrá tiempo para hacer algo. Pero esto está lejos de ser cierto.

Una nueva investigación del Centro Científico de Pensilvania muestra que la falta de sueño en los escolares provoca obesidad, aumenta el riesgo de diabetes y el desarrollo de hipertensión arterial (presión arterial alta). Como podemos ver, las consecuencias de un incumplimiento "inocente" del régimen son mucho más graves de lo que parece.

La razón más común por la que los niños no duermen (películas y videojuegos) tiene consecuencias inesperadas. Tienen pesadillas por la noche y se despiertan exhaustos y cansados. Y les espera una jornada escolar completa, con clases en las que no solo tendrán que sentarse, sino también trabajar. Quienes disfrutan viendo películas de terror antes de acostarse pueden sufrir terrores nocturnos, lo que les provoca neurosis, miedo a la luz y a la soledad. ¿Es esto lo que buscan los padres, permitir que sus hijos se sienten frente al monitor una o dos horas más?

Una investigación realizada en EE. UU. por la Fundación MacArthur ha demostrado que la falta de sueño de 3 a 4 horas semanales en niños en edad escolar ralentiza la digestión. En particular, la falta de sueño afecta la absorción de carbohidratos (como los panecillos, tan apreciados por los escolares). Además, tras una noche sin dormir, el frágil cuerpo de los niños, incluso los físicamente sanos, reacciona mucho peor al estrés. Un niño en edad escolar empieza a afrontar con mucha más lentitud las situaciones estresantes, de las cuales hay más que suficientes en la escuela y entre sus compañeros.

Y si un adolescente no duerme lo suficiente, el daño es aún mayor: la crisis de la adolescencia, sumada al debilitamiento del cuerpo, agrava aún más el nerviosismo y la inestabilidad conductual. El equilibrio hormonal, ya de por sí inestable, se altera aún más, el sistema inmunitario del adolescente se debilita y el niño empieza a sufrir resfriados y alergias de repente.

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¿Qué es más peligroso: la privación del sueño a largo o a corto plazo?

Parecería una pregunta extraña: ambas son probablemente perjudiciales. Pero los científicos dan una respuesta precisa. Investigaciones realizadas en EE. UU. han demostrado que no dormir una o dos noches no es tan peligroso para un niño como no dormir lo suficiente durante "solo" 3 o 4 horas a la semana, dos semanas o un mes. La falta de sueño prolongada tiene un efecto mucho peor en la salud de un niño en edad escolar.

El déficit de sueño acumulado es un término médico que describe la falta de sueño durante un período prolongado, superior a un mes. Los médicos comparan sus efectos nocivos con la mala alimentación o la inactividad física, o con el tabaquismo, que destruye el cuerpo de un niño mucho más rápido que el de un adulto. Los médicos recomiendan que los escolares practiquen más deporte, coman frutas y verduras frescas y tomen complejos vitamínicos. Pero todo esto resulta ineficaz si un niño duerme poco.

El horario de sueño correcto para un escolar

Según las normas sanitarias e higiénicas, los niños de primaria deben dormir al menos 10 horas, los de 11 a 16 años, al menos 8 horas, y los adolescentes de 16 a 18 años, de 7,5 a 8 horas. Ni un minuto menos. Con este régimen, el cerebro y el sistema nervioso central tienen la oportunidad de descansar, y todo el cuerpo, de recuperarse. Si el niño duerme mal o no lo suficiente por la noche, después de clase se le puede acostar una o dos horas, según los pediatras. De lo contrario, un niño cansado no podrá hacer ni siquiera las tareas.

Los niños menores de 15 años deben poder usar la computadora y la televisión hasta después de las 20:00. Es recomendable pasar una hora antes de acostarse caminando al aire libre; esto relaja el sistema nervioso y permite que el niño se duerma más rápido. Los niños de 15 a 16 años pueden ver la televisión o sentarse frente a la computadora hasta después de las 21:00. Además, se debe dedicar una hora a actividades tranquilas: leer, caminar, una ducha caliente.

Los niños menores de 15 años deben acostarse no más tarde de las 22:00, y a partir de los 15 años, no más tarde de las 22:30. Antes de acostarse, no deben correr, saltar, jugar juegos ruidosos ni realizar ninguna actividad física. El sistema nervioso excitado no se calmará pronto tras dicha estimulación, lo que significa que el niño no dormirá lo suficiente.

Hay una regla simple pero fiable: cuanto más tarde se acueste un niño, más difícil le resultará conciliar el sueño y más intranquilo será su sueño. Si un niño se acuesta después de las 00:00, la privación del sueño está garantizada. Por lo tanto, es recomendable acostarlo a tiempo.

¿Cómo acostar a un niño en edad escolar?

Para que un niño se duerma tranquilo y sin escándalos, los psicólogos aconsejan organizar la hora de dormir mediante rituales. Los padres pueden dar un paseo con su hijo antes de dormir (lo cual también es un regalo para su sistema nervioso). Pueden leerle un libro interesante pero a la vez tranquilo. A un niño de primaria se le puede contar un cuento de hadas (¡cuentos olvidados hace mucho tiempo, a los niños les encantan!).

Necesitas poner música tranquila, revisar la habitación antes de dormir, preparar una cama limpia y con olor fresco para tu hijo, del tipo que le gusta, con mariposas, conejos u osos graciosos. La sensación de "su lugar" le ayudará a calmarse y sentirse seguro. Deja que tu hijo se duerma con su juguete favorito; esto le dará la confianza de que ningún monstruo lo tocará por la noche; su oso o liebre favoritos sin duda lo protegerán. Y una cosa más importante: acuesta a tu hijo a la misma hora. Esto desarrolla un hábito fuerte en el niño; el cuerpo, como un reloj, le dirá que es hora de irse a la cama.

No debe haber televisión en la habitación del niño, e idealmente, tampoco computadora. Las conversaciones a volumen bajo y alto no deben perturbarlo. La falta de sueño en un niño en edad escolar es muy peligrosa, como ya hemos comprobado. Por lo tanto, los padres deben ser un poco más atentos y firmes para que su hijo duerma tranquilo y bien.