Promoción de la salud infantil: Natación

El efecto beneficioso de la natación en la salud de recién nacidos y lactantes se conoció a finales de 1971, cuando, en una de las conferencias del Comité Médico de la FINA (Federación Internacional de Natación Amateur), un grupo de investigadores de la RFA presentó los resultados de tres años de entrenamiento de natación para bebés. Estos resultados fueron tan impresionantes que, durante las dos décadas siguientes, el entrenamiento de natación para bebés se generalizó en todo el mundo. También se demostró que la natación es especialmente útil para los niños prematuros e inmaduros, ya que les permite alcanzar e incluso superar a sus compañeros nacidos a término en desarrollo más rápido de lo habitual.

El impacto de la natación en el cuerpo de recién nacidos y bebés no se limita al endurecimiento: en una bañera casera, se puede regular fácilmente la temperatura del agua y, reduciéndola gradualmente con cada sesión, se logra aumentar la resistencia del bebé a los resfriados. Si bien la ausencia de enfermedades es en sí misma importante, ya que cualquier patología a una edad temprana inevitablemente conlleva un retraso en el desarrollo del niño, los beneficios de la natación se asocian principalmente con las propiedades especiales del medio acuático.

Durante su desarrollo en el cuerpo de la madre, el bebé se encuentra en líquido amniótico. La influencia de la gravedad sobre él se reduce significativamente. El nacimiento de un niño solo es comparable al regreso a la Tierra de los astronautas que han vivido en gravedad cero durante mucho tiempo. Al igual que ellos, el recién nacido está sujeto a la fuerza de la gravedad, que literalmente lo encadena a la cama. Se mueve torpemente y con dificultad debido a su pesada cabeza, que, como un ancla, es el centro de su movimiento. En el agua, un niño es de 7 a 8 veces más ligero que en el aire; se siente libre de nuevo, la carga sobre sus músculos esqueléticos desaparece; el bebé tiene la oportunidad de mover libremente brazos y piernas, lo que significa que aprenderá más pronto a controlarlos, algo necesario para una familiarización activa con el mundo que lo rodea. En primer lugar, esta es la razón por la que los recién nacidos que "flotan" están por delante de los que "no flotan" en su desarrollo.

Pero el efecto beneficioso del ambiente acuático en el niño no se limita a esto. En el agua, el bebé experimenta una presión bastante fuerte pero uniforme en la superficie de su cuerpo. Esto estimula la circulación periférica y, en consecuencia, facilita el trabajo del corazón. Además, la mayor presión en el pecho en comparación con el ambiente aéreo promueve una exhalación más profunda y, en consecuencia, una inhalación más profunda. Esto asegura una buena ventilación de toda la superficie del tejido pulmonar. No hay un solo rincón de los pulmones que no esté lleno de aire. Mientras está en la cama, el niño respira superficialmente, mientras que solo una pequeña parte de los pulmones trabaja activamente, y solo esta parte se purifica con aire. En las zonas pasivas, el aire se estanca y sus tejidos se llenan de microorganismos suspendidos en el aire, entre los que se encuentran los patógenos. En las zonas no ventiladas de los pulmones, se crean las condiciones para el desarrollo de estos microbios y, por lo tanto, para la aparición de enfermedades respiratorias. Al nadar, gracias a la respiración profunda, se eliminan los microorganismos patógenos de los pulmones. Además, dado que toda la superficie del tejido pulmonar trabaja, la sangre, los órganos y tejidos del niño reciben más oxígeno y los procesos metabólicos en su cuerpo se intensifican. No debemos olvidar el efecto masajeador del agua en el cuerpo del niño, ya que esto tiene un efecto beneficioso sobre su sistema nervioso periférico. Los ejercicios repetidos en el agua son tan importantes como la gimnasia higiénica: entrenan y fortalecen los sistemas cardiovascular, respiratorio y digestivo, así como el aparato locomotor del niño. Y, por supuesto, el entrenamiento temprano en natación le enseña al bebé a no tener miedo al agua, lo que en el futuro le ayudará a protegerse de accidentes en el río, el mar o el lago.

Puede empezar a nadar con su hijo a partir de las dos o tres semanas de edad, tras consultar con un pediatra. Los niños que nadan se enferman con menos frecuencia. Al nadar, es necesario observar dos condiciones obligatorias: la secuencia de los ejercicios y los cambios en las condiciones de su realización; un aumento gradual de la actividad física (aumentar el número de ejercicios por sesión, alternándolos rápidamente) y un entorno más complejo (profundidad, temperatura del agua). Algunos padres, al enseñar a nadar a su bebé, intentan forzar las cosas; quieren verlo convertido en un verdadero nadador lo antes posible. A menudo, tras la prisa se esconde la vanidad paterna, y el único "logro" con este método de enseñanza es el miedo al agua y la aversión a la natación, que pueden acompañar al niño de por vida.

El objetivo de las clases de natación con recién nacidos y bebés no es criar a un nadador de récord, sino fortalecer su salud y su desarrollo armonioso y rápido. Durante el primer año de vida, tu bebé debe aprender a mantenerse a flote de forma independiente durante media hora, a sumergirse a poca profundidad y a recoger diversos objetos del fondo de la piscina, a nadar bajo el agua durante 7-8 segundos, a saltar al agua con ropa ligera (pantalones cortos, camiseta, calcetines, sandalias) y a mantenerse a flote durante 2-3 minutos.

Para lograr estos objetivos, es necesario impartir las clases de tal manera que el niño experimente alegría y placer al estar en el agua, e interés en las tareas del adulto. La natación debe evocar emociones positivas en el niño. Al enseñar a un niño, hay que tener cuidado: evitar movimientos bruscos y acciones inesperadas para él. Hay que hablarle con cariño, animarlo y recompensarlo. Y nunca mostrar descontento, irritación o decepción porque no domine de inmediato este o aquel ejercicio. Vigile atentamente el estado y el comportamiento del niño: la hipotermia, el sobrecalentamiento y la fatiga excesiva pueden provocar desconfianza en el agua. Una irritación intensa de la mucosa ocular y dolor si el agua está demasiado clorada o entra jabón en ella pueden ser motivo de temor. El adulto que imparte las clases debe tener siempre a mano un termómetro de agua. Normalmente, la temperatura del agua se mide al menos dos veces durante la clase. Ante los primeros signos de fatiga (letargo, capricho) o hipotermia (escalofríos, piel de gallina, tinte azulado de los labios), el ejercicio debe interrumpirse inmediatamente.

Si estos síntomas aparecen al día siguiente es mejor hacer una pausa de dos o tres días.

Antes de cada clase de natación, un adulto, si estará en el baño con el niño (esto puede ser necesario durante el primer período de entrenamiento), se lava bien con jabón, lava y desinfecta la bañera y los juguetes que se utilizarán durante la clase, y ventila el baño.

Las clases se imparten preferentemente a la misma hora, preferiblemente por la tarde, entre una hora y media y dos horas antes de la comida de la noche y no antes de una hora y media después de la comida anterior. Es necesario que una sola persona imparta todo el curso.

Después de nadar, el niño suele estar algo excitado, por lo que es necesario proporcionarle condiciones para un descanso adecuado.

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