Nuevos artículos
¿Cómo se relaciona nuestro sentido del olfato con los genes? Los científicos han descubierto diferencias entre hombres y mujeres.
Último revisado: 03.08.2025
Todo el contenido de iLive se revisa médicamente o se verifica para asegurar la mayor precisión posible.
Tenemos pautas de abastecimiento estrictas y solo estamos vinculados a sitios de medios acreditados, instituciones de investigación académica y, siempre que sea posible, estudios con revisión médica. Tenga en cuenta que los números entre paréntesis ([1], [2], etc.) son enlaces a estos estudios en los que se puede hacer clic.
Si considera que alguno de nuestros contenidos es incorrecto, está desactualizado o es cuestionable, selecciónelo y presione Ctrl + Intro.
Cómo olemos no es solo cuestión de gusto; nuestros genes también influyen en él. Un equipo internacional de investigadores, liderado por científicos de la Universidad de Leipzig, ha realizado el mayor estudio genético sobre el olfato humano hasta la fecha. Investigadores del Instituto de Informática Médica, Estadística y Epidemiología (IMISE) han identificado siete nuevas regiones genéticas asociadas con la capacidad de percibir olores.
A largo plazo, los hallazgos podrían ayudar a comprender mejor los trastornos olfativos y facilitar la detección temprana de enfermedades. El artículo de investigación se publicó en la revista Nature Communications.
El olfato es el sentido menos estudiado, a pesar de que los trastornos olfativos pueden reducir significativamente la calidad de vida y ser un indicio importante de enfermedades ocultas. El estudio analizó la base genética del olfato en más de 21.000 personas de ascendencia europea.
Se prestó especial atención a las posibles diferencias entre hombres y mujeres. Para ello, los científicos utilizaron estudios de asociación del genoma completo (GWAS), que comparan el material genético de un gran número de personas.
El vínculo entre el olfato, la enfermedad de Alzheimer y las hormonas
«Identificamos diez regiones genéticas asociadas con la capacidad de percibir ciertos olores, siete de las cuales eran desconocidas previamente. Tres regiones también mostraron diferencias de género, lo que significa que funcionan de forma distinta en hombres y mujeres», explica el profesor Markus Scholz, director del estudio del IMISE de la Universidad de Leipzig.
Estos hallazgos ayudan a explicar por qué las mujeres, por ejemplo, huelen diferente durante su ciclo menstrual o durante el embarazo. También podrían conducir a un diagnóstico más preciso de enfermedades que tenga en cuenta las diferencias biológicas entre los sexos.
Otro hallazgo importante del estudio:
"Encontramos una relación entre el riesgo de padecer Alzheimer y la capacidad olfativa. Esto refuerza la evidencia de que el olfato, las hormonas sexuales y las enfermedades neurodegenerativas están interconectadas", afirma Franz Förster, primer autor del estudio y joven científico de la Facultad de Medicina.
Los efectos genéticos identificados en el análisis se limitaron a la percepción de olores individuales; no se encontró una región genética universal que influyera en la percepción de muchos olores a la vez.
Identificación de olores mediante bolígrafos especiales
Como parte del estudio LIFE Adultos de Leipzig y otros proyectos asociados, se pidió a los participantes que identificaran 12 olores comunes utilizando marcadores aromáticos especiales. Sus respuestas se compararon con datos genéticos y se analizaron en un metaanálisis a gran escala dirigido por el IMISE.
Actualmente se está llevando a cabo un estudio aún más amplio como parte del Estudio Nacional de Cohortes de Salud de Alemania (NAKO Gesundheitsstudie), en el que también participa la Universidad de Leipzig. Participan alrededor de 200.000 personas. Los científicos del IMISE esperan que esto les permita estudiar con mayor detalle las diferencias genéticas y de género en el olfato.