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El ejercicio es bueno para el cerebro, pero mejorar sus vasos sanguíneos puede llevar más tiempo
Último revisado: 02.07.2025
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Las personas con patrones de flujo sanguíneo cerebral menos estables podrían tener un mayor riesgo de demencia y enfermedad cerebrovascular. Para estudiar si el ejercicio aeróbico regular podría ser beneficioso, investigadores de la Universidad Estatal de Iowa realizaron un estudio piloto, cuyos resultados se publicaron recientemente en la revista Journal of Applied Physiology.
"La conclusión principal es que el ejercicio es bueno para las arterias y el cerebro, pero los efectos son complejos y tardan en acumularse", dijo Wes Leffers, autor principal y profesor asociado de kinesiología.
Leffers estudia la rigidez de las arterias grandes y el flujo sanguíneo al cerebro en personas de mediana edad y cómo esto afecta la salud del corazón y el cerebro en etapas posteriores de la vida.
Afirmó que los participantes del grupo de ejercicio del estudio piloto mostraron mejoras en la función cognitiva y el VO2 máximo, una medida de la capacidad aeróbica y la capacidad del cuerpo para utilizar el oxígeno durante el ejercicio. Sin embargo, para sorpresa de los investigadores, la inestabilidad del flujo sanguíneo cerebral aumentó en el grupo de ejercicio. Si bien no fue estadísticamente significativo, Leffers señaló que el hallazgo concuerda con otros estudios recientes.
"Puede ser que el sistema vascular del cerebro tarde más en adaptarse al entrenamiento en comparación con el corazón y los vasos centrales como la aorta", añadió Leffers, señalando que otros estudios con un año de entrenamiento han mostrado mejoras en el flujo sanguíneo continuo al cerebro.
Información adicional sobre el estudio piloto. El estudio piloto, realizado en la Universidad Estatal de Iowa, incluyó a 28 participantes de entre 40 y 64 años. Todos se consideraban inactivos y presentaban hipertensión arterial (hipertensión en etapa 1).
Diecinueve personas fueron asignadas aleatoriamente a programas de ejercicio aeróbico de 12 semanas, tres veces por semana. Los participantes llevaban monitores de frecuencia cardíaca sincronizados con sus máquinas de ejercicio, que ajustaban automáticamente la velocidad, la inclinación o la resistencia para mantener su frecuencia cardíaca dentro de un rango predeterminado durante la sesión.
Se pidió a los participantes, incluidos aquellos que no hacían ejercicio, que mantuvieran su estilo de vida físico y dietético normal.
Los investigadores midieron las pulsaciones del flujo sanguíneo mediante ecografía Doppler no invasiva y tonometría (que mide la presión intraocular) al inicio, a la mitad y al final del estudio piloto. Se recopilaron datos de aptitud cardiorrespiratoria y cognitiva de tres pruebas al inicio y al final del estudio.
Leffers señaló que las tareas se centraron en "la memoria y la función ejecutiva, que son las más fuertemente afectadas por el envejecimiento y las enfermedades cognitivas".
Resultados específicos: El VO2 máximo aumentó un 6 % en el grupo de entrenamiento aeróbico y disminuyó un 4 % en el grupo control. La pulsatilidad del flujo sanguíneo cerebral tendió a aumentar en el grupo de entrenamiento aeróbico. La respuesta de la memoria de trabajo mejoró con el entrenamiento aeróbico, pero no en el grupo control. Marian Kohut, profesora de Kinesiología Barbara E. Forker; Angelique Brellenthin, profesora adjunta de Kinesiología; las estudiantes de posgrado Krista Reed y Quinn Keleher; y la estudiante de pregrado Abby Freskoln fueron coautoras del artículo.
Leffers dijo que el equipo de investigación está interesado en repetir y ampliar el estudio piloto, pero con un enfoque en las mujeres que atraviesan la menopausia.
"Hay evidencia de que los beneficios vasculares del ejercicio disminuyen después de la menopausia, pero no sabemos qué sucede con la vasculatura cerebral y los potenciales beneficios cerebrales", dijo Leffers.
Al comprender los efectos y las limitaciones del ejercicio y los mecanismos vasculares subyacentes de la demencia y la enfermedad cerebrovascular, los investigadores esperan arrojar luz sobre intervenciones conductuales que puedan mejorar la salud y la calidad de vida.