El ejercicio reduce el riesgo de enfermedad cardíaca al alterar la respuesta del cerebro al estrés

Un nuevo estudio sugiere que la actividad física, al afectar el estrés y los estados de ánimo relacionados, puede proteger contra las enfermedades cardiovasculares (ECV).

El estudio, publicado en el Journal of the American College of Cardiology y realizado por investigadores del Hospital General de Massachusetts, implicó analizar los registros médicos del Mass General Brigham Biobank de más de 50.000 personas que completaron un cuestionario de actividad física.

Un grupo más pequeño de 774 participantes del estudio también se sometió a pruebas de imágenes cerebrales para medir la actividad cerebral relacionada con el estrés.

Después de un período de seguimiento promedio de 10 años, los investigadores encontraron que el 12,9% de los participantes desarrollaron ECV. Aquellos que alcanzaron los niveles recomendados de ejercicio tenían un riesgo 23% menor de desarrollar enfermedades cardiovasculares en comparación con aquellos que no alcanzaron estos niveles.

Los investigadores encontraron una relación inversa entre la actividad física y la actividad cerebral relacionada con el estrés: niveles más altos de ejercicio conducían a niveles más bajos de actividad cerebral relacionada con el estrés. Las personas con afecciones cerebrales relacionadas con el estrés, como la depresión, se beneficiaron significativamente más de la actividad física.

Según el Dr. Ahmed Tawakol, uno de los investigadores y cardiólogo del Centro de Investigación de Imágenes Cardiovasculares del Hospital General de Massachusetts, el ejercicio fue "aproximadamente dos veces más eficaz para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular entre las personas con depresión".

¿Cuál es la prevalencia de enfermedades cardíacas en personas con depresión? Según la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en el mundo, con un estimado de 17,9 millones de muertes en 2019; El 85% de estas muertes se debieron a accidentes cerebrovasculares o ataques cardíacos. Más del 75% de estas muertes ocurren en países de ingresos bajos y medios.

La depresión afecta aproximadamente a 280 millones de personas en todo el mundo, según la OMS. No es sorprendente que la depresión pueda provocar enfermedades cardiovasculares como resultado de muchos comportamientos relacionados, como relaciones poco saludables con el alcohol, el azúcar o los alimentos procesados.

Chen Cheng-Han, MD, cardiólogo intervencionista certificado y director médico del programa cardíaco estructural del Centro Médico MemorialCare Saddleback en Laguna Hills, California, que no participó en el estudio, dijo a Medical News Today que el vínculo entre SWD y La depresión es simbiótica. Dijo que existen otras condiciones relacionadas con el estrés que pueden crear un entorno favorable para el desarrollo del SWD.

"Existe un fuerte vínculo entre la depresión y la enfermedad cardiovascular, un vínculo que es bidireccional. Aproximadamente una cuarta parte de las personas con enfermedades cardiovasculares experimentan depresión, y muchas personas con depresión desarrollan enfermedades cardíacas", afirmó Chen.

"Además de la depresión, otros trastornos mentales asociados con las enfermedades cardiovasculares incluyen la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático. Las personas con depresión pueden experimentar presión arterial elevada y estrés fisiológico, que son factores de riesgo de enfermedades cardíacas. También pueden ser más propensos a adoptar cambios en el estilo de vida, como como fumar y la inactividad física, que pueden aumentar aún más el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares", dijo a MNT.

El Dr. David Merrill, MD, PhD, psiquiatra geriátrico y director del Instituto de Neurociencia Pacific Brain Health en el Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, California, que tampoco participó en el estudio, informó que la actividad cerebral relacionada con el estrés puede provocar una serie de problemas en otras partes del cuerpo, muchos de los cuales están relacionados con la depresión.

Hizo hincapié en el vínculo bidireccional entre la depresión y las enfermedades cardíacas.

"El vínculo es bidireccional: la depresión conduce a tasas más altas de ECV. De manera similar, la ansiedad conduce a una mayor frecuencia cardíaca y presión arterial, junto con mayores niveles de cortisol, todo lo cual aumenta el riesgo de ECV. Tanto la depresión como la ansiedad conducen a enfermedades no saludables. Comportamientos como fumar y estilos de vida sedentarios. Por el contrario, el ejercicio tiene un efecto antiinflamatorio que es cardioprotector", dijo Merrill.

El ejercicio puede ofrecer más beneficios que los medicamentos para la depresión

Muchos medicamentos para la depresión actúan aumentando los neurotransmisores en el cerebro que pueden afectar el comportamiento y el estado de ánimo. Los inhibidores de la recaptación de serotonina (ISRS), como Lexapro o Prozac, se recetan comúnmente para la depresión, mientras que los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN), como Cymbalta o Pristiq, se pueden usar para tratar otros trastornos de ansiedad.

Pero el ejercicio puede contrarrestar la depresión y la actividad cerebral relacionada con el estrés de diversas maneras al afectar naturalmente la química del cerebro: regulando las hormonas del apetito, reduciendo la inflamación, disminuyendo el estrés y aumentando el metabolismo.

Chen dijo que los efectos del ejercicio se pueden observar químicamente en el cerebro, pero los efectos físicos en el cuerpo son importantes para reducir el desarrollo de ECV.

"Creemos que el ejercicio cambia la química del cerebro para promover el crecimiento de proteínas del factor de crecimiento que forman nuevas conexiones en el cerebro, especialmente en el hipocampo, lo que mejora el estado de ánimo de las personas. Por supuesto, el ejercicio proporciona otros beneficios importantes a la fisiología subyacente del cuerpo que puede reducir las posibilidades de que una persona desarrolle una enfermedad cardíaca", dijo Cheng-Han Chen, MD

"Es posible que la disminución de la actividad cerebral relacionada con el estrés en personas con niveles más altos de actividad física se deba a las endorfinas producidas por un ejercicio más intenso", explicó Chen.

El Dr. Merrill añadió que "resulta que el ejercicio es bueno para el corazón, al menos en parte, debido a su efecto en el cerebro".

"A diferencia de los antidepresivos serotoninérgicos, la actividad física aumenta la actividad en la corteza prefrontal, lo que mejora el estado de ánimo. Una mayor actividad en la corteza prefrontal, a su vez, reduce la hiperactivación del sistema nervioso autónomo relacionada con el estrés. El ejercicio también aumenta el factor neurotrófico derivado del cerebro, lo que mejora estado de ánimo a través de cambios en la plasticidad cerebral", afirmó Merrill.