El ejercicio reduce el riesgo de cardiopatías al alterar la respuesta del cerebro al estrés

Un nuevo estudio sugiere que la actividad física, al afectar el estrés y los estados de ánimo relacionados, puede proteger contra las enfermedades cardiovasculares (ECV).

El estudio, publicado en la revista del Colegio Americano de Cardiología y realizado por investigadores del Hospital General de Massachusetts, implicó el análisis de registros médicos del Biobanco Mass General Brigham de más de 50.000 personas que completaron un cuestionario de actividad física.

Un grupo más pequeño de 774 participantes del estudio también se sometió a pruebas de imágenes cerebrales para medir la actividad cerebral relacionada con el estrés.

Tras un seguimiento promedio de 10 años, los investigadores descubrieron que el 12,9 % de los participantes desarrolló ECV. Quienes alcanzaron los niveles recomendados de ejercicio tuvieron un 23 % menos de riesgo de desarrollar ECV que quienes no los alcanzaron.

Los investigadores encontraron una relación inversa entre la actividad física y la actividad cerebral relacionada con el estrés: un mayor nivel de ejercicio resultó en una menor actividad cerebral relacionada con el estrés. Las personas con afecciones cerebrales relacionadas con el estrés, como la depresión, se beneficiaron significativamente más de la actividad física.

Según el Dr. Ahmed Tawakol, uno de los investigadores y cardiólogo del Centro de Investigación de Imágenes Cardiovasculares del Hospital General de Massachusetts, el ejercicio fue "aproximadamente dos veces más eficaz para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular entre las personas con depresión".

¿Cuál es la prevalencia de enfermedades cardíacas en personas con depresión? Según la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en el mundo, con un estimado de 17,9 millones de muertes en 2019; el 85 % de estas muertes se debieron a accidentes cerebrovasculares o infartos de miocardio. Más del 75 % de estas muertes ocurren en países de ingresos bajos y medianos.

Según la OMS, la depresión afecta a aproximadamente 280 millones de personas en todo el mundo. No es sorprendente que la depresión pueda provocar ECV como resultado de muchos comportamientos relacionados, como una mala relación con el alcohol, el azúcar o los alimentos procesados.

El Dr. Chen Cheng-Han, cardiólogo intervencionista certificado y director médico del programa de cardiología estructural del MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, California, quien no participó en el estudio, declaró a Medical News Today que la relación entre la distrofia muscular de Duchenne y la depresión es simbiótica. Añadió que existen otras afecciones relacionadas con el estrés que pueden propiciar el desarrollo de la distrofia muscular de Duchenne.

"Existe un fuerte vínculo entre la depresión y las enfermedades cardiovasculares, un vínculo bidireccional. Aproximadamente una cuarta parte de las personas con enfermedades cardiovasculares experimentan depresión, y muchas de las personas con depresión desarrollan enfermedades cardíacas", afirmó Chen.

Además de la depresión, otros trastornos mentales asociados con las enfermedades cardiovasculares incluyen la ansiedad y el TEPT. Las personas con depresión pueden experimentar presión arterial alta y estrés fisiológico, factores de riesgo de enfermedades cardíacas. También son más propensas a adoptar cambios en el estilo de vida, como el tabaquismo y la inactividad física, lo que puede aumentar aún más el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, declaró a MNT.

El Dr. David Merrill, MD, PhD, psiquiatra geriátrico y director del Instituto de Neurociencia de Salud Cerebral del Pacífico en el Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, California, quien tampoco participó en el estudio, informó que la actividad cerebral relacionada con el estrés puede conducir a una serie de problemas en otras partes del cuerpo, muchos de los cuales están relacionados con la depresión.

Destacó el vínculo bidireccional entre la depresión y las enfermedades cardíacas.

La relación es bidireccional: la depresión conlleva mayores tasas de ECV. La ansiedad, de igual manera, provoca un aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, junto con un aumento de los niveles de cortisol, todo lo cual incrementa el riesgo de ECV. Tanto la depresión como la ansiedad conducen a hábitos poco saludables como el tabaquismo y el sedentarismo. Por el contrario, el ejercicio tiene un efecto antiinflamatorio cardioprotector, afirmó Merrill.

El ejercicio puede ofrecer más beneficios que los medicamentos para la depresión

Muchos medicamentos para la depresión actúan aumentando los neurotransmisores cerebrales que pueden afectar el comportamiento y el estado de ánimo. Los inhibidores de la recaptación de serotonina (ISRS), como Lexapro o Prozac, se recetan comúnmente para la depresión, mientras que los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN), como Cymbalta o Pristiq, pueden utilizarse para tratar otros trastornos de ansiedad.

Pero el ejercicio puede contrarrestar la depresión y la actividad cerebral relacionada con el estrés de diversas maneras al afectar naturalmente la química del cerebro: regulando las hormonas del apetito, reduciendo la inflamación, disminuyendo el estrés y aumentando el metabolismo.

Chen dijo que los efectos del ejercicio se pueden ver químicamente en el cerebro, pero los efectos físicos en el cuerpo son importantes para reducir el desarrollo de ECV.

Creemos que el ejercicio modifica la química cerebral para promover el crecimiento de proteínas que forman nuevas conexiones en el cerebro, especialmente en el hipocampo, lo que mejora el estado de ánimo. Por supuesto, el ejercicio proporciona otros beneficios significativos para la fisiología subyacente del cuerpo que pueden reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, dijo el Dr. Cheng-Han Chen.

"Es posible que la disminución de la actividad cerebral relacionada con el estrés en personas con niveles más altos de actividad física se deba a las endorfinas producidas por el ejercicio más intenso", explicó Chen.

El Dr. Merrill añadió que "resulta que el ejercicio es bueno para el corazón, al menos en parte, debido a su efecto sobre el cerebro".

A diferencia de los antidepresivos serotoninérgicos, la actividad física aumenta la actividad en la corteza prefrontal, lo que mejora el estado de ánimo. Una mayor actividad en la corteza prefrontal, a su vez, reduce la hiperactivación del sistema nervioso autónomo relacionada con el estrés. El ejercicio también aumenta el factor neurotrófico derivado del cerebro, lo que mejora el estado de ánimo mediante cambios en la plasticidad cerebral, afirmó Merrill.