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El ensayo de la vacuna contra el VIH genera anticuerpos clave y está a punto de ser un éxito
Último revisado: 14.06.2024
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Una vacuna candidata contra el VIH desarrollada en el Duke Human Vaccine Institute produjo niveles bajos de anticuerpos contra el VIH ampliamente neutralizantes entre un pequeño grupo de personas que participaron en un ensayo clínico en 2019.
Los resultados, publicados el 17 de mayo en la revista Cell no sólo confirman que la vacuna puede inducir estos anticuerpos para combatir diferentes cepas de VIH, pero también muestran que este proceso puede iniciarse en unas pocas semanas, desencadenando una importante respuesta inmune.
La vacuna candidata se dirige a una región de la envoltura exterior del VIH-1 llamada región exterior proximal de la membrana (MPER), que permanece estable incluso cuando el virus muta. Los anticuerpos contra esta región estable de la envoltura exterior del VIH pueden bloquear la infección por muchas cepas circulantes diferentes del VIH.
"Este trabajo representa un avance significativo porque demuestra la capacidad de inducir anticuerpos a través de inmunizaciones que neutralizan las cepas más desafiantes del VIH", afirmó el autor principal, Dr. Barton F. Haynes, director del Instituto de Vacunas de Duke. "Nuestros próximos pasos son inducir anticuerpos neutralizantes más potentes contra otros sitios del VIH para evitar que el virus escape. Aún no hemos llegado a ese punto, pero el camino a seguir ahora es mucho más claro".
El equipo de investigación analizó datos de un ensayo clínico de fase I de la vacuna candidata desarrollada por Haynes y S. Munir Alam, Ph.D., en DHVI.
En el ensayo participaron veinte personas sanas y VIH negativas. Quince participantes recibieron dos de las cuatro dosis planificadas de la vacuna del estudio y cinco recibieron tres dosis.
Después de solo dos inmunizaciones, la vacuna mostró una respuesta sérica del 95 % y una respuesta de células T CD4+ del 100 % en la sangre, dos indicadores clave que demuestran una fuerte activación del sistema inmunológico. La mayoría de las respuestas séricas se dirigieron a la parte del virus objetivo de la vacuna.
Un punto importante es que se indujeron anticuerpos ampliamente neutralizantes después de solo dos dosis.
El ensayo se detuvo cuando un participante experimentó una reacción alérgica no mortal similar a los casos raros notificados con la vacuna COVID-19. El equipo investigó la causa de este evento, que probablemente esté relacionado con el aditivo.
“Se requiere una serie de eventos para producir un anticuerpo ampliamente neutralizante, y esto generalmente toma varios años después de la infección”, dijo el autor principal Wilton Williams, PhD, profesor asistente de cirugía en la Universidad de Duke y miembro del DHVI.
"El desafío siempre ha sido reproducir los eventos requeridos en un período de tiempo más corto con una vacuna. Fue muy emocionante ver que con esta molécula de vacuna pudimos producir anticuerpos neutralizantes en unas pocas semanas."
Otras características de la vacuna también fueron prometedoras, especialmente la forma en que las células inmunitarias clave se mantuvieron en un estado de desarrollo que les permitió seguir adquiriendo mutaciones para poder evolucionar con el virus en constante cambio.
Los investigadores observaron que aún queda trabajo por hacer para crear una respuesta más sólida y apuntar a más regiones de la envoltura del virus. Una vacuna contra el VIH exitosa probablemente tendrá al menos tres componentes, todos los cuales se dirigirán a diferentes partes del virus.
"Con el tiempo tendremos que atacar todas las áreas vulnerables del caparazón para que el virus no pueda escapar", dijo Haynes.
"Pero este estudio demuestra que en las personas se pueden inducir anticuerpos ampliamente neutralizantes mediante la vacunación. Ahora que sabemos que la inducción es posible, podemos repetir lo que hicimos aquí con anticuerpos dirigidos a otros sitios vulnerables de la capa del virus".