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El receptor del sabor dulce afecta al metabolismo de la glucosa en humanos
Último revisado: 02.07.2025
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Monell Research cuenta con una amplia trayectoria en la investigación del sabor dulce. Los científicos de Monell formaron parte de los cuatro equipos que descubrieron y caracterizaron el receptor del sabor dulce en mamíferos, TAS1R2-TAS1R3, en 2001. Veinte años después, en 2021, dos artículos publicados por investigadores de Monell en la revista Mammalian Genome destacaron la genética de los ratones amantes del azúcar.
El receptor del sabor dulce, expresado en las células de las papilas gustativas, transmite la sensación de dulzor desde la boca cuando se activa. A principios de este mes, un estudio realizado por otro investigador de Monell, publicado en PLOS One, exploró cómo el receptor del sabor dulce podría ser la primera parada en el sistema de vigilancia metabólica del azúcar. El receptor también se expresa en ciertas células del intestino, donde podría facilitar la absorción de glucosa en dicho sistema.
El equipo descubrió que la estimulación e inhibición de TAS1R2-TAS1R3 indica que ayuda a regular el metabolismo de la glucosa en humanos y podría tener implicaciones para el manejo de trastornos metabólicos como la diabetes. La glucosa es el principal tipo de azúcar en la sangre humana, lo que la convierte en una fuente clave de energía para las células.
"Nuestro objetivo era determinar si TAS1R2-TAS1R3 afecta el metabolismo de la glucosa de dos maneras", dijo el Dr. Paul Breslin, profesor de ciencias nutricionales en la Universidad de Rutgers y autor principal del artículo.
Demostraron que un agonista de TAS1R2-TAS1R3 (sucralosa, un edulcorante sin calorías) o un antagonista de TAS1R2-TAS1R3 (lactisol, una sal sódica que inhibe el sabor dulce), al mezclarse con una comida con glucosa, alteraba de forma diferencial la tolerancia a la glucosa en humanos. El agonista se une al receptor y estimula la célula, mientras que el antagonista se une al receptor e impide la estimulación.
"La novedad de nuestros hallazgos radica en que el receptor que estudiamos en este experimento afecta los niveles de glucosa e insulina en sangre de forma diferente durante una comida con glucosa, dependiendo de si se estimula o se inhibe", afirmó Breslin. Este trabajo aporta más evidencia de que los receptores gustativos ayudan a regular el metabolismo y la absorción de nutrientes.
Se midieron los niveles plasmáticos de insulina en los participantes del estudio que se sometieron a una prueba de tolerancia oral a la glucosa (PTOG), que monitorea los niveles de azúcar en sangre antes y después de ingerir una comida líquida con glucosa. La evaluación del dulzor de la sucralosa por parte de los participantes se correlacionó con el aumento temprano de la glucosa plasmática, así como con el aumento de la insulina plasmática al añadir sucralosa a la PTOG. La adición de sucralosa aceleró la liberación de insulina en respuesta a una carga de glucosa. Por el contrario, la sensibilidad de los participantes a la inhibición del dulzor por lactosil se correlacionó con una disminución de la glucosa plasmática. Lactosil también retrasó la liberación de insulina.
"Cuando la glucosa estimula los receptores gustativos antes de ser absorbida por el cuerpo, las señales se transmiten a través de la boca y el intestino a órganos reguladores como el páncreas. Quizás podríamos desarrollar maneras de usar TAS1R2-TAS1R3 para ayudar al cuerpo a gestionar mejor la glucosa, anticipándose a su aparición en la sangre", dijo Breslin.
"Este sistema es elegante en su simplicidad", dijo Breslin. El mismo receptor gustativo se encuentra en todo el cuerpo: en la boca, el tracto gastrointestinal, el páncreas, el hígado y las células grasas, que son los reguladores principales del metabolismo y forman parte de la vigilancia metabólica del cuerpo las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
¿Existe una relación entre el estado de salud de una persona y la actividad de sus receptores TAS1R2-TAS1R3? Los autores del estudio creen que sí, lo que sugiere que el grado de activación de los receptores tiene un efecto agudo en los niveles plasmáticos de glucosa e insulina, lo cual es importante para la salud metabólica.
El equipo cree que los hábitos alimentarios actuales, que implican un consumo excesivo de alimentos y bebidas con alto contenido en sacarosa, jarabe de maíz de alta fructosa y edulcorantes de alta potencia, podrían sobreestimular los receptores TAS1R2-TAS1R3, lo que provoca una regulación anormal de la glucosa en sangre. Esto puede provocar síndrome metabólico, que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes.
«Estudios como estos demuestran que el receptor del sabor dulce TAS1R2-TAS1R3 ayuda a regular la glucosa de forma diferente según el dulzor de un alimento o bebida», afirmó Breslin. El equipo espera aplicar este conocimiento para mejorar la salud de los alimentos y bebidas.
"Un pequeño cambio metabólico positivo puede mejorar enormemente la vida y la salud de las personas si se acumula durante décadas y se propaga a millones de personas", afirmó Breslin.