Estoy embarazada. ¿Necesito un multivitamínico?

Para criar un bebé sano es necesario obtener suficientes nutrientes durante el embarazo.

Sin embargo, en lugar de seguir una dieta saludable para obtener estos nutrientes, muchas personas recurren a multivitamínicos “rosados”.

Estos suplementos se promocionan ampliamente para mujeres embarazadas o en período de lactancia, así como para quienes planean quedarse embarazadas. Contienen ácido fólico, yodo, hierro, vitamina D, vitamina B12, calcio y muchas otras vitaminas y minerales.

Los multivitamínicos durante el embarazo son, en la mayoría de los casos, un desperdicio de dinero. En el peor de los casos, existe el riesgo de que puedan ser perjudiciales para ti y tu bebé.

La mayoría de las personas sólo necesitan ácido fólico y yodo.

Las pautas dietéticas oficiales recomiendan tomar sólo dos suplementos antes y durante el embarazo: ácido fólico (folato) y yodo.

Se recomienda tomar un suplemento de ácido fólico un mes antes de la concepción y durante los primeros tres meses de embarazo. La dosis recomendada es de 400 microgramos al día para reducir el riesgo de defectos del tubo neural (como la espina bífida) en los recién nacidos. Las necesidades de folato se mantienen altas durante todo el embarazo, y a algunas personas se les pueden recetar dosis más altas de ácido fólico u otras formas de folato según sus necesidades médicas individuales.

Debido a la leve deficiencia de yodo en Australia, las mujeres embarazadas, en período de lactancia o que planean quedar embarazadas también deben tomar un suplemento de yodo de 150 microgramos al día para favorecer el desarrollo cerebral del bebé. Las personas con enfermedad tiroidea deben consultar primero con un médico.

Sin embargo, en algunos casos, podrían necesitarse otros nutrientes durante el embarazo. Por ejemplo, las personas vegetarianas o veganas podrían necesitar tomar suplementos de vitamina B12 y hierro según lo recomiende su médico. A las personas diagnosticadas con deficiencia de vitamina D o hierro se les recetarán suplementos para aumentar sus niveles. Las personas con riesgo de padecer ciertas afecciones, como la preeclampsia, podrían necesitar tomar un suplemento de calcio desde la mitad del embarazo.

Entonces, ¿por qué son tan populares los multivitamínicos?

Los multivitamínicos se promocionan como una parte esencial del embarazo y los obstetras a menudo los recetan.

En Australia, más de 4 de cada 5 personas toman un multivitamínico durante el embarazo. Lo consideran una "garantía" para garantizar la ingesta de suficientes nutrientes.

Nuestro estudio, basado en datos de la Cohorte de Embarazos de Queensland, muestra que los factores socioeconómicos influyen en la probabilidad de usar multivitamínicos durante el embarazo. Descubrimos que quienes tenían acceso a atención obstétrica privada y seguro médico, y quienes consumían más carne (todos factores asociados con mayor poder adquisitivo), eran más propensos a usar multivitamínicos.

Esto no sorprende dado su alto costo. El multivitamínico prenatal más popular cuesta al menos 180 dólares australianos para su uso durante el mes previo a la concepción y durante todo el embarazo. Compárese con menos de 40 dólares australianos por un suplemento que solo contiene ácido fólico y yodo durante el mismo período.

Las marcas caras no son mejores. El precio se determina en gran medida por la percepción pública de la calidad de la marca, la cual se ve influenciada por una fuerte estrategia de marketing. En el caso de la mayoría de las vitaminas, el exceso se excreta por la orina, convirtiéndola, en el mejor de los casos, en orina cara.

¿Qué pasa si tienes demasiado?

Nuestro estudio encontró una dependencia muy alta de los suplementos, especialmente de ácido fólico, hierro y yodo, para satisfacer las necesidades nutricionales.

Si la dieta de las personas ya aporta suficientes de estos nutrientes y los suplementos aportan cantidades adicionales, existe el riesgo de una sobrecarga de nutrientes.

Por ejemplo, más de 1 de cada 20 personas en nuestro estudio tenían una ingesta alta de folato (por encima del límite de ingesta seguro ). Casi la mitad de los participantes del estudio excedían el límite de ingesta de hierro. Casi todos tomaban multivitamínicos y presentaban niveles sanguíneos de estos nutrientes superiores a lo normal.

Una ingesta de ácido fólico superior al límite superior se ha asociado con una menor estatura al nacer, un menor desarrollo cognitivo y un mayor riesgo de asma en la infancia. Sin embargo, tomar ácido fólico en la dosis diaria recomendada de 400 microgramos después del primer trimestre puede ser beneficioso para el desarrollo cognitivo del niño, aunque se necesita más investigación antes de poder recomendarlo de forma rutinaria.

Las dosis altas de hierro aumentan el riesgo de un recuento alto de glóbulos rojos en la futura madre. Esta afección aumenta el riesgo de complicaciones del embarazo, como un bebé pequeño para la edad gestacional, muerte fetal intrauterina, diabetes gestacional, preeclampsia y bajo peso al nacer.

En lo que respecta al yodo, aproximadamente una de cada cuatro futuras madres que tomaron multivitamínicos en nuestro estudio tuvieron niveles de ingesta muy altos, lo que se asocia con peores resultados en el desarrollo neurológico de los niños.

Lo más probable es que estés consumiendo suficientes nutrientes.

En los países de ingresos bajos y medios, los multivitamínicos tienen un lugar: mejoran el aumento de peso durante el embarazo, el peso al nacer y pueden reducir el riesgo de parto prematuro.

En países de altos ingresos como Australia, la dieta es extremadamente diversa. También existen programas obligatorios de fortificación de alimentos: desde 2009 se utiliza ácido fólico y sal yodada en el pan.

En estos países, el consumo frecuente de multivitamínicos puede suponer riesgos para la salud de la madre y el feto. Esto incluye el desarrollo de diabetes gestacional (posiblemente debido a la alta ingesta de hierro ) y autismo infantil.

Sin embargo, hay personas que no toman suplementos durante el embarazo. Nuestro estudio, que analizó el uso de suplementos alrededor de las 28 semanas de embarazo, reveló que las personas menores de 30 años y con ingresos familiares más bajos eran las menos propensas a tomarlos. Estos mismos grupos también tienden a tener una dieta más deficiente.

¿Qué debo tomar?

Las personas deberían buscar suplementos que contengan sólo ácido fólico y yodo en la dosis recomendada o tomarlos como suplementos separados.

Deberían trabajar en estrecha colaboración con sus parteras y posiblemente con un dietista acreditado para centrarse en obtener lo suficiente de cada uno de los cinco grupos de alimentos.

Los suplementos no deben sustituir una dieta saludable. Comer una variedad de alimentos que contienen muchos nutrientes adicionales y otros compuestos que no se pueden obtener de los suplementos ofrece muchos beneficios. Seguir las recomendaciones dietéticas también puede ahorrarle dinero.

Los profesionales de la salud también deben dejar de recomendar rutinariamente estos costosos multivitamínicos "rosas" y, en su lugar, centrarse en animar a las personas a comer más sano. Salvo el ácido fólico y el yodo, los suplementos solo deben recetarse según las necesidades individuales. Los multivitamínicos no son imprescindibles para todas las mujeres durante el embarazo.

Los resultados del trabajo se describen en detalle en un artículo publicado en la revista The Conversation.