El aumento de la hormona placentaria al final del embarazo se relaciona con la depresión posparto

Un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de California, Irvine, ha encontrado un vínculo potencial entre los cambios en una hormona clave del embarazo, la hormona liberadora de corticotropina placentaria (pCRH), y los síntomas de depresión posparto.

Los hallazgos del estudio, publicados en la revista Psychoneuroendocrinology, se suman a un creciente conjunto de investigaciones sobre los factores de riesgo fisiológicos durante el embarazo asociados con resultados posparto adversos y pueden ayudar en la identificación temprana de madres en riesgo.

"Una de cada cinco mujeres informa síntomas depresivos elevados en el año posterior al parto ", afirmó la autora principal Isabel F. Almeida, profesora asociada de estudios chicanos/latinos y directora del Laboratorio de Salud Perinatal Latina en la UC Irvine.

Los síntomas de depresión después del parto pueden tener un impacto negativo en las madres, los niños y las familias, por lo que es importante comprender las causas.

Los coautores del estudio incluyen a Gabrielle R. Rinn, estudiante de doctorado en psicología de la salud en la UCLA; Christine Dunkel Schetter, distinguida investigadora y profesora de psicología en la UCLA; y Mary Kuzons-Reed, profesora de psicología y jefa de departamento en la Universidad de Colorado en Colorado Springs.

El estudio siguió a 173 mujeres estadounidenses de distintos niveles de ingresos y educación, así como de distintos grupos raciales y étnicos (blancas no hispanas, hispanas/latinas, negras y asiáticas) durante todo el embarazo y durante un año después de dar a luz.

Se recogieron muestras de sangre en tres visitas prenatales: una entre las semanas 8 y 16 del embarazo, otra entre las semanas 20 y 26 del embarazo y otra entre las semanas 30 y 36 del embarazo. También se administró una encuesta de 10 preguntas al mes, a los seis y a los doce meses posparto para rastrear la aparición y la gravedad de los síntomas depresivos.

"Estudios previos se han centrado en un único momento para evaluar los niveles de pCRH, mientras que nuestro trabajo caracterizó cambios complejos de pCRH a lo largo del embarazo para aclarar su relación con la salud mental posparto", afirmó Almeida. "Este enfoque centrado en la persona fue clave, ya que nos permitió identificar y comparar subgrupos de individuos y sus trayectorias con mayor precisión a lo largo del embarazo y el posparto".

Se ha demostrado previamente que los niveles de PCRH aumentan exponencialmente a lo largo del embarazo, y las muestras de sangre tomadas por los investigadores fueron consistentes con estos patrones. Sin embargo, se observó variabilidad en los niveles individuales de pCRH, especialmente entre la mitad y el final del embarazo. En concreto, las mujeres se dividieron en tres grupos:

• Grupo acelerado con niveles de pCRH en rápido aumento.
• Grupo típico con niveles normales de pCRH.
• Grupo plano con niveles bajos de pCRH.

En todo el estudio, el 13,9% de los participantes informaron síntomas depresivos un mes después del parto, y las mujeres del grupo acelerado informaron síntomas depresivos ligeramente más elevados que las de los grupos típico y plano.

Almeida afirmó que los hallazgos sugieren que las trayectorias de pCRG podrían influir en los síntomas depresivos posparto. «Nuestros hallazgos resaltan los cambios fisiológicos dinámicos que ocurren durante el embarazo y explican cómo estos cambios se asocian con la salud posparto».

Estudios futuros deberían examinar con más detalle cómo los cambios en la respuesta al estrés en el eje hipotálamo-hipofisario-adrenal se asocian con los síntomas depresivos posparto, prestando especial atención a los patrones de cambios en pCRG.