Un estudio revela un mayor riesgo de cáncer secundario en las supervivientes de cáncer de mama

Las sobrevivientes de cáncer de mama tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar cánceres secundarios, incluidos cáncer de endometrio y de ovario en mujeres y cáncer de próstata en hombres, según un nuevo estudio basado en datos de casi 600.000 pacientes en Inglaterra.

Por primera vez, el estudio encontró que el riesgo era mayor entre las personas que vivían en zonas socioeconómicas bajas.

El cáncer de mama es el cáncer más comúnmente diagnosticado. Cada año se producen aproximadamente 2,3 millones de casos de cáncer de mama en todo el mundo, la gran mayoría (más del 99 %) de los cuales se presentan en mujeres. Las mejoras en la detección temprana y el tratamiento han permitido un aumento en las tasas de supervivencia a cinco años, alcanzando el 87 % en Inglaterra en 2017.

Las sobrevivientes de cáncer de mama corren el riesgo de desarrollar segundos tumores primarios, pero no se ha esclarecido la magnitud exacta de este riesgo. Estudios publicados previamente sugieren que las mujeres y los hombres sobrevivientes de cáncer de mama tienen un 24 % y un 27 % más de probabilidades de desarrollar un segundo tumor primario no relacionado con la mama, respectivamente, en comparación con la población general. También se ha sugerido que el riesgo de desarrollar segundos tumores depende de la edad a la que se diagnostica el cáncer de mama.

Para obtener estimaciones más precisas, un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge analizó datos de más de 580.000 mujeres y más de 3.500 hombres que sobrevivieron al cáncer de mama y que fueron diagnosticados entre 1995 y 2019. Los resultados de su análisis se publican en la revista The Lancet Regional Health-Europe.

El primer autor del estudio, Isac Allen, del Departamento de Salud Pública y Atención Primaria de la Universidad de Cambridge, afirmó: «Es importante comprender en qué medida padecer un tipo de cáncer aumenta el riesgo de desarrollar otro cáncer en otra parte del cuerpo. Las mujeres y los hombres que sobrevivieron al cáncer de mama presentaron un mayor riesgo de desarrollar múltiples tumores secundarios. Este conocimiento podría ser útil en las conversaciones con sus médicos sobre el seguimiento de posibles nuevos tumores».

Los investigadores encontraron un aumento significativo del riesgo de desarrollar cáncer en la mama contralateral (es decir, no afectada), así como cáncer de endometrio en mujeres y cáncer de próstata en hombres. Las mujeres que sobrevivieron al cáncer de mama tuvieron el doble de riesgo de desarrollar cáncer de mama contralateral en comparación con la población general, así como un 87 % más de riesgo de cáncer de endometrio, un 58 % más de riesgo de leucemia mieloide y un 25 % más de riesgo de cáncer de ovario.

La edad en el momento del diagnóstico también fue importante. Las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama antes de los 50 años tenían un 86 % más de riesgo de desarrollar un segundo cáncer primario en comparación con la población general de la misma edad, mientras que las mujeres diagnosticadas después de los 50 años tenían un 17 % más de riesgo. Una posible explicación es que un mayor número de sobrevivientes jóvenes de cáncer de mama podrían haber heredado cambios genéticos que aumentan su riesgo de desarrollar múltiples cánceres. Por ejemplo, las mujeres con cambios heredados en los genes BRCA1 y BRCA2 tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama contralateral, así como cáncer de ovario y de páncreas.

Las mujeres de entornos socioeconómicos más desfavorecidos presentaron un riesgo 35% mayor de desarrollar segundos tumores primarios en comparación con las mujeres de entornos menos desfavorecidos. Estas diferencias se explicaron principalmente por riesgos no relacionados con el cáncer de mama, en particular los cánceres de pulmón, riñón, cabeza y cuello, vejiga, esófago y estómago. Esto podría deberse a que el tabaquismo, la obesidad y el consumo de alcohol —factores de riesgo comprobados para estos cánceres— son más comunes entre los grupos más desfavorecidos.

Allen, la estudiante de doctorado Claire Hall, añadió: «Esto evidencia aún más las desigualdades en la atención médica que enfrentan las personas de entornos más desfavorecidos. Necesitamos comprender plenamente por qué tienen un mayor riesgo de desarrollar tumores secundarios para poder intervenir y reducir ese riesgo».

Los hombres sobrevivientes de cáncer de mama presentaron un riesgo 55 veces mayor de desarrollar cáncer de mama contralateral en comparación con la población masculina general, aunque los investigadores enfatizan que el riesgo individual sigue siendo bajo. Por ejemplo, de cada 100 hombres diagnosticados con cáncer de mama a los 50 años o más, aproximadamente tres desarrollaron cáncer de mama contralateral en un plazo de 25 años. Los hombres sobrevivientes de cáncer de mama también presentaron un riesgo 58 % mayor de desarrollar cáncer de próstata en comparación con la población masculina general.

El profesor Antonis Antoniou, del Departamento de Salud Pública y Atención Primaria de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio, afirmó: «Este es el estudio más amplio realizado hasta la fecha que analiza el riesgo de desarrollar segundos tumores en supervivientes de cáncer de mama. Pudimos llevarlo a cabo y obtener estimaciones más precisas gracias a los excelentes conjuntos de datos disponibles para los investigadores a través del NHS».

Katrina Brown, directora sénior de información sobre cáncer de Cancer Research UK, afirmó: «Este estudio demuestra que el riesgo de desarrollar segundos tumores primarios es mayor en personas que han padecido cáncer de mama, y que este riesgo puede variar según el nivel socioeconómico de cada persona. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender las causas de esta diferencia y cómo se pueden abordar estas desigualdades en la atención médica».