Estudio: El yoga y la dieta mediterránea mejoran la salud de las personas mayores

Un estudio reciente publicado en Nutrients examinó los efectos combinados del yoga y la dieta mediterránea (MD) en diversos resultados de salud en adultos mayores.

España ha experimentado un aumento significativo en el número de personas mayores, actualmente alrededor del 20%, y se prevé que alcance el 29% en la década de 2060. Con la edad se producen cambios fisiológicos que afectan a la absorción de nutrientes, al apetito y al riesgo de desnutrición, además de un aumento de la proporción de masa grasa y una disminución de la masa muscular.

Los adultos mayores también experimentan disminuciones en la funcionalidad física, incluida la flexibilidad, el equilibrio y la fuerza muscular, debido a la disminución de la actividad física y a los cambios relacionados con la edad en el tejido conectivo y la propiocepción. Estos cambios aumentan el riesgo de caídas, lesiones y disminución de la calidad de vida.

Estrategias como la dieta y el ejercicio son importantes para combatir estos efectos. La dieta mediterránea, que enfatiza los alimentos de origen vegetal, el consumo moderado de pescado, aves, productos lácteos y el consumo limitado de carnes rojas, proporciona nutrientes esenciales para respaldar la salud general.

El ejercicio, especialmente las terapias que se centran en el cuerpo y la mente, como el yoga, ofrece importantes beneficios. El yoga mejora la absorción y digestión de nutrientes, la flexibilidad, el rango de movimiento y la fuerza muscular, lo que ayuda a mejorar la salud general y la independencia funcional en los adultos mayores.

Este estudio tuvo como objetivo evaluar los efectos combinados de la dieta mediterránea y el yoga sobre la nutrición y la salud funcional en adultos mayores.

Los investigadores utilizaron un ensayo controlado aleatorio para examinar los efectos de una intervención de 12 semanas que incluía yoga y una dieta mediterránea sobre la flexibilidad, el equilibrio, la fuerza de agarre y la fuerza de la parte inferior del cuerpo en adultos mayores no institucionalizados.

La muestra incluyó a 118 participantes de 65 años o más que fueron reclutados a través de llamadas telefónicas y correos electrónicos que cumplían criterios tales como no haber participado recientemente en yoga y tener capacidad para comprender las instrucciones del programa.

Los participantes fueron asignados aleatoriamente a grupos de tratamiento o control, cada uno con 59 participantes, utilizando un sistema informático, sin que los participantes ni los investigadores tuvieran conocimiento de la asignación del grupo.

El grupo experimental participó en sesiones de yoga dos veces por semana y siguió una dieta mediterránea, mientras que el grupo de control continuó con sus actividades y dieta habituales.

Los datos recogidos incluyeron información demográfica, adherencia a la dieta mediterránea, nutrición, flexibilidad, equilibrio y fuerza muscular, que se evaluaron antes y después de la intervención.

El análisis de datos incluyó varias pruebas estadísticas, incluido el análisis de varianza unidireccional (ANOVA) para comparar los resultados antes y después de la intervención, con el nivel de significancia establecido en p < 0,05 y un tamaño del efecto calculado utilizando la d de Cohen.

Participaron del estudio el 36,96% de los hombres y el 63,04% de las mujeres, con alta adherencia a la participación en las sesiones de intervención (91,6%). No se registraron heridos ni reacciones negativas.

Se observaron mejoras significativas en varios indicadores de salud tras la intervención combinada de yoga y dieta mediterránea.

La adherencia a la dieta mediterránea mostró diferencias grupales significativas y mejoras con el tiempo, con un tamaño del efecto notable (d de Cohen = 2,18). La nutrición también mejoró significativamente, aunque las diferencias entre los grupos fueron menos pronunciadas (d de Cohen = 0,05).

El equilibrio y la marcha mostraron mejoras moderadas, con diferencias significativas después de la intervención (d de Cohen = 0,40 para el equilibrio, 0,42 para la marcha).

La flexibilidad mejoró significativamente en múltiples regiones del cuerpo, con tamaños de efecto significativos para el brazo derecho y la pierna izquierda (d de Cohen = 0,43 y 0,37, respectivamente).

También se encontró que el grupo que recibió la dieta mediterránea combinada con yoga mostró mayores diferencias entre las mediciones de fuerza muscular previas y posteriores a la intervención.

Específicamente, la fuerza de la parte inferior del cuerpo y la fuerza de agarre mostraron diferencias significativas (d de Cohen = 0,39 para la fuerza de agarre, 0,81 para la fuerza de la parte inferior del cuerpo).

El estudio concluyó que una intervención de 12 semanas que combinó una dieta mediterránea con yoga mejoró significativamente la nutrición, el equilibrio, la marcha, el riesgo de caídas, la flexibilidad y la fuerza muscular en adultos mayores no institucionalizados.

Estos resultados son consistentes con estudios previos que indican los beneficios de la actividad física y la dieta mediterránea para los adultos mayores.

Los puntos fuertes del estudio incluyen su diseño aleatorizado, controlado y ciego, el alto cumplimiento de los participantes y el gran tamaño de la muestra, lo que aumenta la validez de los resultados.

Sin embargo, el estudio tiene limitaciones, como no cegar a los participantes, la naturaleza a corto plazo de los efectos evaluados y la naturaleza integrada de la intervención, lo que dificulta aislar las contribuciones específicas del yoga o la dieta.

Los estudios futuros deberían considerar diseños de grupos separados para cada intervención para comprender mejor sus efectos individuales.

A pesar de estas limitaciones, el estudio destaca la importancia del ejercicio y las intervenciones dietéticas para mejorar la salud y el bienestar de los adultos mayores, lo que puede ayudar a informar las políticas de salud pública destinadas a promover un envejecimiento saludable y reducir la carga de enfermedades crónicas.