Estudio: el yoga y la dieta mediterránea mejoran la salud de los mayores

Un estudio reciente publicado en la revista Nutrients examinó los efectos combinados del yoga y la dieta mediterránea (DM) en varios marcadores de salud en adultos mayores.

España ha experimentado un aumento significativo de la población mayor, que actualmente ronda el 20% y se prevé que alcance el 29% en la década de 2060. Con la edad se producen cambios fisiológicos que afectan a la absorción de nutrientes, al apetito y al riesgo de desnutrición, así como a un aumento de la proporción de masa grasa y una disminución de la masa muscular.

Los adultos mayores también experimentan una disminución de la función física, como la flexibilidad, el equilibrio y la fuerza muscular, debido a la disminución de la actividad física y a los cambios propios de la edad en el tejido conectivo y la propiocepción. Estos cambios aumentan el riesgo de caídas, lesiones y una menor calidad de vida.

Estrategias como la dieta y el ejercicio son importantes para combatir estos efectos. La dieta mediterránea, que prioriza los alimentos vegetales, el consumo moderado de pescado, aves y productos lácteos, y el consumo limitado de carne roja, proporciona los nutrientes necesarios para mantener una salud general.

El ejercicio, especialmente las terapias mente-cuerpo como el yoga, ofrece beneficios significativos. El yoga mejora la absorción y digestión de nutrientes, la flexibilidad, la amplitud de movimiento y la fuerza muscular, lo que contribuye a una mejor salud general y a la independencia funcional en los adultos mayores.

Este estudio tuvo como objetivo evaluar los efectos combinados de una dieta mediterránea y yoga sobre la nutrición y la salud funcional en adultos mayores.

Los investigadores utilizaron un ensayo controlado aleatorio para examinar los efectos de una intervención de 12 semanas que incluía yoga y una dieta mediterránea sobre la flexibilidad, el equilibrio, la fuerza de agarre y la fuerza de la parte inferior del cuerpo en adultos mayores no institucionalizados.

La muestra incluyó 118 participantes de 65 años o más que fueron reclutados a través de llamadas telefónicas y correos electrónicos y cumplieron criterios como no haber participado recientemente en yoga y la capacidad de comprender las instrucciones del programa.

Los participantes fueron asignados aleatoriamente a grupos experimentales o de control, cada uno con 59 participantes, mediante un sistema informático, y ni los participantes ni los investigadores conocían la asignación de grupo.

El grupo experimental participó en sesiones de yoga dos veces por semana y siguió una dieta mediterránea, mientras que el grupo de control continuó con sus actividades y dieta normales.

Los datos recopilados incluyeron información demográfica, adherencia a la dieta mediterránea, nutrición, flexibilidad, equilibrio y fuerza muscular, que se evaluaron antes y después de la intervención.

El análisis de datos incluyó varias pruebas estadísticas, incluido el análisis de varianza unidireccional (ANOVA) para comparar los resultados previos y posteriores a la intervención, con un nivel de significancia establecido en p < 0,05 y un tamaño del efecto calculado utilizando la d de Cohen.

El estudio incluyó un 36,96 % de hombres y un 63,04 % de mujeres, con un alto nivel de cumplimiento en las sesiones de intervención (91,6 %). No se registraron lesiones ni reacciones adversas.

Tras la intervención combinada de yoga y dieta mediterránea, se observaron mejoras significativas en varios indicadores de salud.

La adherencia a la dieta mediterránea mostró diferencias significativas entre los grupos y mejoras a lo largo del tiempo, con un tamaño del efecto significativo (d de Cohen = 2,18). La nutrición también mejoró significativamente, aunque las diferencias entre los grupos fueron menos pronunciadas (d de Cohen = 0,05).

El equilibrio y la marcha mostraron mejoras moderadas, con diferencias significativas después de la intervención (d de Cohen = 0,40 para el equilibrio, 0,42 para la marcha).

La flexibilidad mejoró significativamente en todas las partes del cuerpo, con tamaños de efecto significativos para el brazo derecho y la pierna izquierda (d de Cohen = 0,43 y 0,37, respectivamente).

También se encontró que el grupo que recibió la dieta mediterránea combinada con yoga mostró mayores diferencias entre las mediciones pre y post intervención para la fuerza muscular.

En concreto, la fuerza de la parte inferior del cuerpo y la fuerza de agarre mostraron diferencias significativas (d de Cohen = 0,39 para la fuerza de agarre, 0,81 para la fuerza de la parte inferior del cuerpo).

El estudio concluyó que una intervención de 12 semanas que combina una dieta mediterránea con yoga mejora significativamente la nutrición, el equilibrio, la marcha, el riesgo de caídas, la flexibilidad y la fuerza muscular en adultos mayores no institucionalizados.

Estos resultados son consistentes con investigaciones previas que indican los beneficios de la actividad física y la dieta mediterránea para los adultos mayores.

Los puntos fuertes del estudio incluyen su diseño aleatorio, controlado y ciego, el alto grado de cumplimiento de los participantes y el gran tamaño de la muestra, lo que aumenta la fiabilidad de los resultados.

Sin embargo, el estudio tiene limitaciones como la imposibilidad de cegar a los participantes, la naturaleza a corto plazo de los efectos evaluados y la naturaleza integrada de la intervención, lo que dificulta aislar las contribuciones específicas del yoga o la dieta.

Los estudios futuros deberían considerar diseños con grupos separados para cada intervención para comprender mejor sus efectos individuales.

A pesar de estas limitaciones, el estudio destaca la importancia del ejercicio y las intervenciones dietéticas para mejorar la salud y el bienestar de los adultos mayores, lo que puede ayudar a informar las políticas de salud pública para promover el envejecimiento saludable y reducir la carga de enfermedades crónicas.