Estudio: el sueño, las redes sociales y la actividad cerebral de los adolescentes están relacionados

Un nuevo estudio que se presentará en la reunión anual SLEEP 2024 ha encontrado vínculos claros entre la duración del sueño, el uso de las redes sociales y la activación cerebral en áreas clave para el control ejecutivo y el procesamiento de recompensas.

Los resultados muestran una correlación entre una menor duración del sueño y un mayor uso de las redes sociales entre los adolescentes. El análisis apunta a la participación de regiones dentro de las regiones frontolímbicas del cerebro, como la circunvolución frontal inferior y media, en estas relaciones. La circunvolución frontal inferior, clave para controlar la inhibición, puede desempeñar un papel crítico en cómo los adolescentes regulan sus interacciones con estímulos gratificantes como las redes sociales. La circunvolución frontal media, involucrada en las funciones ejecutivas y crítica para evaluar y responder a las recompensas, es necesaria para guiar las decisiones relacionadas con el equilibrio de las recompensas inmediatas de las redes sociales con otras prioridades como el sueño. Estos resultados sugieren una interacción compleja entre regiones cerebrales específicas durante la adolescencia y su impacto en el comportamiento y el sueño en el contexto del uso de medios digitales.

“A medida que estos cerebros jóvenes experimentan cambios significativos, nuestros hallazgos sugieren que la falta de sueño y la alta participación en redes sociales podrían alterar la sensibilidad a las recompensas neuronales”, afirmó la Dra. Orsolya Kiss, psicóloga cognitiva e investigadora de SRI International en Menlo Park, California. “Esta compleja interacción demuestra que tanto la interacción digital como la calidad del sueño influyen significativamente en la actividad cerebral, con claras implicaciones para el desarrollo cerebral adolescente”.

El estudio utilizó datos de 6.516 adolescentes de entre 10 y 14 años del Estudio del Cerebro Adolescente. La duración del sueño se evaluó mediante el Cuestionario del Cronotipo de Múnich, y el uso de redes sociales para el entretenimiento se evaluó mediante la Encuesta de Tiempo de Pantalla en Adolescentes. La actividad cerebral se analizó mediante resonancias magnéticas funcionales durante una tarea de retraso monetario dirigida a áreas asociadas con el procesamiento de recompensas. El estudio empleó tres conjuntos de modelos diferentes, y los predictores y resultados variaron en cada caso. Los resultados se ajustaron por edad, momento de la pandemia de COVID-19 y características sociodemográficas.

Kiss señaló que estos hallazgos proporcionan nueva evidencia sobre cómo dos aspectos importantes de la vida adolescente moderna (el uso de las redes sociales y la duración del sueño) interactúan para influir en el desarrollo del cerebro.

Comprender las regiones cerebrales específicas involucradas en estas interacciones nos ayuda a identificar los posibles riesgos y beneficios asociados con la interacción digital y los hábitos de sueño. Este conocimiento es especialmente importante, ya que puede guiar el desarrollo de intervenciones más precisas y basadas en la evidencia, dirigidas a promover hábitos más saludables. - Orsolya Kiss, Científica de Investigación, SRI International

La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño recomienda que los adolescentes de 13 a 18 años duerman de ocho a diez horas con regularidad. La AASM también anima a los adolescentes a desconectarse de todos los dispositivos electrónicos al menos entre 30 minutos y una hora antes de acostarse.

Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Sleep.