Estudio: vínculo entre el sueño, las redes sociales y la actividad cerebral de los adolescentes

Una nueva investigación que se presentará en la reunión anual SLEEP 2024 encuentra una relación clara entre la duración del sueño, el uso de las redes sociales y la activación cerebral en varias áreas clave para el control ejecutivo y el procesamiento de recompensas.

Los resultados muestran una correlación entre una menor duración del sueño y un mayor uso de las redes sociales entre los adolescentes. El análisis sugiere la participación de regiones dentro de las regiones frontolímbicas del cerebro, como los giros frontales inferior y medio, en estas relaciones. El giro frontal inferior, clave para el control de la inhibición, puede desempeñar un papel fundamental en la forma en que los adolescentes regulan sus interacciones con estímulos estimulantes como las redes sociales. El giro frontal medio, involucrado en las funciones ejecutivas y crítico para evaluar y responder a las recompensas, es necesario para guiar las decisiones relacionadas con el equilibrio de las recompensas inmediatas de las redes sociales con otras prioridades, como el sueño. Estos hallazgos sugieren interacciones complejas entre regiones cerebrales específicas durante la adolescencia y su influencia en el comportamiento y el sueño en el contexto del uso de medios digitales.

"A medida que estos cerebros jóvenes experimentan cambios significativos, nuestros hallazgos sugieren que la falta de sueño y la alta participación en las redes sociales pueden alterar potencialmente la sensibilidad a las recompensas neuronales", dijo Orsolya Kiss, candidata doctoral en psicología cognitiva y becaria postdoctoral en SRI International en Menlo Park, California. "Esta interacción compleja muestra que tanto la participación digital como la calidad del sueño influyen significativamente en la actividad cerebral, con claras implicaciones para el desarrollo cerebral adolescente".

El estudio utilizó datos de 6.516 adolescentes de 10 a 14 años del Estudio del Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente. La duración del sueño se evaluó utilizando el Cuestionario de Cronotipo de Munich, y el uso de las redes sociales para el entretenimiento se evaluó a través de una encuesta sobre el tiempo de pantalla entre adolescentes. La actividad cerebral se analizó utilizando exploraciones de resonancia magnética funcional durante una tarea de retraso del estímulo monetario dirigida a áreas asociadas con el procesamiento de recompensas. El estudio utilizó tres conjuntos diferentes de modelos, y los predictores y los resultados variaron cada vez. Los resultados se ajustaron en función de la edad, el momento de la pandemia de COVID-19 y las características sociodemográficas.

Kiss señaló que estos hallazgos brindan nueva evidencia sobre cómo dos aspectos significativos de la vida adolescente moderna (el uso de las redes sociales y la duración del sueño) interactúan para influir en el desarrollo cerebral.

"Comprender las regiones cerebrales específicas involucradas en estas interacciones nos ayuda a identificar los posibles riesgos y beneficios asociados con la interacción digital y los hábitos de sueño. Este conocimiento es especialmente importante ya que puede orientar el desarrollo de intervenciones más precisas y basadas en evidencia dirigidas a promover hábitos más saludables". - Orsolya Kiss, investigadora asociada, SRI International

La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño recomienda que los adolescentes de 13 a 18 años duerman de 8 a 10 horas con regularidad. La AASM también anima a los adolescentes a desconectarse de todos los dispositivos electrónicos al menos 30 minutos a una hora antes de acostarse.

Los resultados del estudio se publicaron en la revista Sleep.