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Hallada la causa de la resistencia del cáncer de mama a la quimioterapia
Último revisado: 30.06.2025
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Las células de cáncer de mama necesitan la hormona estrógeno para crecer. El bloqueo de los receptores de estrógeno se utiliza a menudo para tratar esta enfermedad, pero el tumor ha aprendido a "ignorar" esta terapia. Los científicos han descubierto una proteína que causa esta resistencia.
El cáncer de mama es uno de los tipos de cáncer más comunes; solo en el Reino Unido, se diagnostica a 46.000 mujeres cada año. Más del 75 % de los casos pueden tratarse con terapia antiestrógena. Esto se debe a que las células cancerosas suelen contener receptores para la hormona estrógeno en su superficie (se cree que estas células la necesitan para crecer). Por consiguiente, los médicos tienen bastante éxito en la supresión del desarrollo de neoplasias con diversos bloqueadores de los receptores de estrógeno (por ejemplo, el tamoxifeno), pero no cuando el tumor desarrolla resistencia a dichos fármacos.
La resistencia a la quimioterapia es uno de los problemas más complejos de la oncología moderna. Su gravedad se debe, en gran medida, a que los distintos tipos de cáncer se "acostumbran" a los fármacos de forma distinta, y la lucha contra este fenómeno se convierte literalmente en una lucha contra un monstruo multicéfalo. Sin embargo, en el caso del cáncer de mama, la resistencia a la terapia antiestrogénica parece haber sido derrotada. Científicos del Imperial College de la Universidad de Londres (Reino Unido) informan del descubrimiento de la proteína responsable de dicha resistencia.
En un artículo publicado en la revista Nature Medicine, los investigadores describen una proteína llamada LMTK3, aislada de células tumorales humanas resistentes al tamoxifeno, un bloqueador de los receptores de estrógeno. En ratones, los tumores se redujeron rápidamente cuando los científicos suprimieron genéticamente la proteína. Los pacientes con mal pronóstico que respondieron mal a la quimioterapia presentaron niveles más altos de la proteína en sus células tumorales que los pacientes que sí respondieron al tratamiento. Además, la incidencia de mutaciones en el gen LMTK3 se correlacionó con la longevidad de los pacientes con cáncer.
Los científicos señalan que el gen de esta proteína también está presente en los chimpancés, parientes más cercanos de los humanos. Sin embargo, los monos no padecen cáncer de mama dependiente de estrógenos, aunque el gen LMTK3 es muy similar en chimpancés y humanos. Quizás los cambios en LMTK3 nos brindaron algunas ventajas evolutivas, pero al mismo tiempo nos hicieron más sensibles a este tipo de cáncer. De una forma u otra, los chimpancés no son adecuados como sujetos de prueba para el desarrollo de nuevas terapias contra el cáncer, lo que en cierto modo complica la tarea. Por otro lado, los investigadores ya han decidido la dirección de la investigación: la proteína LMTK3 es una quinasa, una enzima que puede regular la actividad de otras proteínas mediante la unión de residuos de ácido fosfórico a sus moléculas. Conocer el mecanismo de la proteína que causa la resistencia a los fármacos debería facilitar la superación de esta resistencia.