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Se imprime una córnea artificial con una impresora 3D
Último revisado: 02.07.2025
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Científicos de la Universidad británica de Newcastle han conseguido reproducir la córnea humana –la córnea transparente del ojo– utilizando una impresora 3D.
La córnea es la parte anterior, más convexa y transparente del globo ocular, y constituye uno de los medios de refracción de la luz. Normalmente, es transparente, brillante, lisa, esférica y muy sensible. La córnea consta de cinco capas.
Las lesiones traumáticas, las lesiones infecciosas y las patologías congénitas de la córnea pueden afectar la función visual, incluso hasta la pérdida total de la visión. Esta complicación podría evitarse si existiera la posibilidad de trasplantar una córnea de un donante. Sin embargo, existen muy pocos materiales de trasplante de este tipo, por lo que no es posible ayudar a todos los pacientes. Según información de la Organización Mundial de la Salud, alrededor de cinco millones de personas en el mundo han perdido la visión precisamente debido a enfermedades y daños en la córnea.
El último método presentado por investigadores británicos aún no es apto para su uso en la práctica clínica. Sin embargo, en el futuro, tras su perfeccionamiento, millones de pacientes podrán conservar e incluso recuperar la visión perdida.
Los expertos admitieron que seleccionar la composición óptima del tinte biológico para la impresión 3D resultó muy problemático. La córnea recreada artificialmente debe mantener una forma estructurada, por lo que debe ser delgada y elástica. Para lograr los parámetros necesarios, un grupo de científicos recurrió al uso de alginato polimérico gelatinoso, proteína de colágeno y células madre.
Esta tecnología no garantiza la reproducción completa del número necesario de córneas de donantes. Estas sirven como material principal para obtener las células madre necesarias. Sin embargo, con la ayuda del nuevo método, será posible obtener cincuenta córneas creadas artificialmente a partir de una sola córnea.
Tras fotografiar el globo ocular de uno de los voluntarios, los especialistas recrearon un modelo corneal tridimensional. El material resultante parece una lente de contacto elástica recubierta de una sustancia mucosa.
Pasará mucho tiempo antes de que se implanten córneas artificiales en pacientes. Un grupo de científicos debe primero mejorar el proceso de impresión, y posteriormente se realizarán pruebas de laboratorio con animales. Sin embargo, ya podemos hablar con seguridad de un gran avance en esta área oftalmológica, ya que los investigadores no han logrado recrear una estructura tridimensional similar a la de una córnea real, tanto en configuración como en composición, mediante impresión 3D.
La nueva técnica se describe en detalle en la revista científica Experimental Eye Research (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0014483518302124).