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La demencia permanece sin diagnosticar durante 3,5 años después de los primeros síntomas
Último revisado: 03.08.2025
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Las personas con demencia son diagnosticadas en promedio 3,5 años después de que aparecen sus primeros síntomas, mientras que aquellas con demencia de aparición temprana son diagnosticadas incluso más tarde (en promedio 4,1 años), según un nuevo estudio dirigido por investigadores del University College London (UCL).
El estudio, publicado en el International Journal of Geriatric Psychiatry, fue la primera revisión sistemática y metanálisis de datos globales que examinaron el tiempo hasta el diagnóstico de la demencia.
Los investigadores analizaron datos de 13 estudios previamente publicados y realizados en Europa, Estados Unidos, Australia y China, en los que participaron 30.257 personas.
El objetivo del equipo de investigación fue examinar el intervalo promedio entre la aparición de los síntomas (evaluados por los propios pacientes o sus familiares basándose en entrevistas o registros médicos) y el diagnóstico final de demencia.
La autora principal, la Dra. Vasiliki Orgeta (Departamento de Psiquiatría de la UCL), afirmó:
«El diagnóstico oportuno de la demencia sigue siendo un importante desafío mundial, condicionado por numerosos factores complejos, y se necesitan urgentemente estrategias específicas de salud pública para mejorarlo.
Otros estudios estiman que solo entre el 50 % y el 65 % de los casos se diagnostican en países de altos ingresos, con tasas incluso más bajas en algunos países».
El diagnóstico temprano puede mejorar el acceso al tratamiento y, para algunas personas, extender el tiempo que pueden vivir con demencia leve antes de que los síntomas empeoren”.
En un metanálisis conjunto de 10 de los estudios incluidos, los investigadores descubrieron que transcurría un promedio de 3,5 años desde la aparición de los primeros síntomas hasta el diagnóstico de demencia, o 4,1 años para aquellos con enfermedad de aparición temprana, y algunos grupos eran más propensos a experimentar retrasos incluso más largos.
El equipo descubrió que una edad de inicio más temprana y la presencia de demencia frontotemporal se asociaban con un mayor tiempo de diagnóstico. Si bien los datos sobre las diferencias raciales eran limitados, un estudio revisado reveló que los pacientes con tonos de piel más oscuros tendían a presentar un mayor retraso en el diagnóstico.
El Dr. Orgueta afirmó:
«Nuestro trabajo destaca la necesidad de un marco conceptual claro para evaluar el tiempo transcurrido hasta el diagnóstico de demencia, desarrollado en colaboración con personas con demencia, sus cuidadores y sus seguidores».
El Dr. Phuong Leung (Departamento de Psiquiatría de la UCL) añadió:
«Los síntomas de la demencia suelen malinterpretarse como parte del envejecimiento normal, y el miedo, el estigma y la escasa concienciación pública pueden impedir que las personas busquen ayuda».
El profesor Rafael Del Pino-Casado, de la Universidad de Jaén, España, afirmó:
«En los sistemas sanitarios, las inconsistencias en las vías de derivación de pacientes, el acceso limitado a especialistas y la falta de recursos en las clínicas de memoria pueden generar retrasos adicionales. Para algunas personas, las diferencias lingüísticas o la falta de herramientas de evaluación culturalmente apropiadas dificultan aún más el diagnóstico oportuno».
El Dr. Orgueta añadió:
«Para acelerar el diagnóstico de la demencia, es necesario actuar a varios niveles. Las campañas de información pueden ayudar a comprender mejor los síntomas iniciales y reducir el estigma, animando a las personas a buscar ayuda cuanto antes. La formación del personal clínico es esencial para garantizar el reconocimiento temprano de los síntomas y las derivaciones, así como el acceso a la intervención temprana y al apoyo individual, para que las personas con demencia y sus familias reciban la atención que necesitan».