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La diabetes puede estar causada por un virus
Último revisado: 02.07.2025
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Los virus son agentes infecciosos verdaderamente insidiosos y, a veces, impredecibles. Resulta que algunos de ellos son capaces de confundir a las células de insulina del páncreas, lo que provoca un mal funcionamiento del órgano.
Se sabe que el desarrollo de la diabetes tipo I comienza con un ataque autoinmune al páncreas. La diabetes tipo II es consecuencia de trastornos metabólicos, obesidad, trastornos alimentarios, etc. Sin embargo, casi nadie habla del origen viral de la enfermedad, aunque esta información existe desde hace bastante tiempo: los científicos han establecido que los "virus de la diabetes" pertenecen a la infección por el virus Coxsackie, de la serie de los enterovirus. La infección por el virus Coxsackie a veces se acompaña de síntomas clínicos leves, pero también puede causar manifestaciones graves, en particular miocarditis, pancreatitis e incluso una complicación como la diabetes.
Investigadores del Centro Nacional del Cáncer de España han descrito el virus CVB4, que puede causar diabetes. Los científicos introdujeron la infección en células de insulina pancreáticas artificialmente formadas de roedores y humanos. Además, las estructuras productoras de insulina se trasplantaron de humanos a roedores y posteriormente se introdujo el virus. Se descubrió que el CVB4 suprime la sustancia proteica URI, que controla diversas funciones celulares. Tras la supresión de URI, el gen Pdx1, responsable de la localización e identificación de las células β que sintetizan insulina, quedó silenciado en el genoma celular.
Cuando el gen Pdx1 se desactiva, las células β pierden su orientación funcional, dejan de responder a las señales metabólicas y dejan de producir insulina. En otras palabras, la infección viral desorienta a las células insulínicas del páncreas. De nuevo, tras la estimulación artificial de la producción de la sustancia proteica URI por parte de las células, estas recuperan su funcionalidad.
Los científicos no solo investigaron las estructuras celulares. Realizaron una especie de prueba para determinar la conexión entre la actividad del gen Pdx1 y el componente proteico URI con una infección viral en el páncreas de pacientes con diabetes. La hipótesis se confirmó: en pacientes con el virus, la sustancia proteica URI y el gen Pdx1 estaban prácticamente inactivos. Por lo tanto, un esquema similar opera en el cuerpo humano, lo que permite pensar en el desarrollo de nuevos fármacos antidiabéticos. Los nuevos fármacos deberían estar dirigidos a expulsar el virus del páncreas (o destruirlo) y activar las capacidades funcionales del gen Pdx1 y del componente proteico URI. Es muy posible que estos fármacos sean relevantes no solo para el tratamiento de la diabetes de origen viral, sino también para otras variantes etiológicas de la enfermedad.
Por cierto, la diabetes tipo 1 puede tener otra causa viral: algunos agentes virales tienen proteínas con una estructura similar a la insulina. Cuando el sistema inmunitario comienza a combatir la invasión viral, ataca simultáneamente las células del páncreas.
El trabajo de los científicos se describe en la página.