La dieta cetogénica reduce el estrés y mejora la salud mental, dicen los investigadores

La dieta cetogénica es rica en grasas, baja en carbohidratos y moderada en proteínas. Esta dieta es reconocida por sus potenciales beneficios metabólicos y psicológicos.

Un estudio piloto reciente de Stanford Medicine también informó una mejoría en los síntomas en pacientes con enfermedades mentales graves después de cuatro meses de una dieta cetogénica y un tratamiento estándar. Sobre la base de estos hallazgos, un nuevo estudio examina más a fondo los posibles beneficios psicológicos de la dieta para el público en general.

Un nuevo estudio examinó cómo la dieta cetogénica afecta varios aspectos de la salud mental en la población mundial en general.

Los resultados publicados en Nutrition sugieren que seguir una dieta cetogénica puede estar asociado con una mejor salud mental y emocional en la población general, y los beneficios aumentan con el tiempo.

¿Cómo afecta la dieta cetogénica a la salud mental?

Investigadores de la Universidad de Northumbria en Newcastle upon Tyne, Inglaterra, intentaron descubrir cómo la dieta cetogénica puede afectar varios aspectos de la salud mental, entre ellos:

• estado de ánimo (tranquilidad, satisfacción, alegría)
• estrés cognitivo y emocional
• síntomas de depresión y ansiedad
• sentirse solo

Los investigadores compararon los resultados de salud mental autoinformados de personas que seguían la dieta cetogénica con aquellos que seguían otras dietas, utilizando datos de dos encuestas en línea.

Los autores del estudio reclutaron participantes a través de las redes sociales para dos cohortes:

• Cohorte 2021: 147 participantes
• Cohorte de 2022: 276 participantes

Todos los participantes eran mayores de 18 años y no padecían trastornos del estado de ánimo, ansiedad, neurodesarrollo o neurodegenerativos diagnosticados clínicamente.

La primera cohorte respondió a encuestas que incluían las escalas de estado de ánimo analógicas visuales de Bond-Lader y la escala de estrés percibido, mientras que la segunda cohorte completó encuestas que incluían la escala de depresión, ansiedad y estrés y la escala de soledad revisada de UCLA.

A ambas cohortes se les hicieron las mismas preguntas demográficas, socioeconómicas y relacionadas con la salud, y los mismos hábitos dietéticos, recopilados mediante un cuestionario semanal de frecuencia alimentaria de 45 ítems.

Para determinar los patrones dietéticos cetogénicos en las cohortes, los alimentos se clasificaron según su compatibilidad con la dieta cetogénica:

• Cetogénicos: carnes, aves, pescados y mariscos, algunos productos lácteos, huevos, tofu, tempeh, nueces, la mayoría de las verduras, té y café.
• Permitidos en una dieta cetogénica: frutas (frescas o congeladas), la mayoría de los jugos de frutas, calabacines, bebidas dietéticas o bajas en calorías, algunos sustitutos de la carne, requesón y productos lácteos o no lácteos para untar.
• Incompatibles con la dieta cetogénica: frutas en almíbar o secas, cereales, patatas, judías y legumbres, snacks y bebidas dulces, patatas fritas y snacks salados, yogures desnatados y aromatizados, carnes, aves y pescados empanizados o fritos.li>

Las encuestas también preguntaron a los participantes si seguían una dieta cetogénica, sus principales motivos para hacerlo, si midieron sus niveles de cetonas y, de ser así, cuál fue su lectura más reciente.

Las personas que informaron seguir una dieta cetogénica tuvieron que seguirla durante al menos una semana para ser consideradas seguidores de la dieta cetogénica en el análisis final. Aquellos que dijeron que no seguían una dieta cetogénica simplemente fueron agrupados como "otras dietas".

La dieta cetogénica reduce el estrés, la ansiedad y la depresión

Los resultados de la encuesta identificaron a 220 participantes que seguían la dieta cetogénica en dos cohortes. Sus principales motivaciones para adoptar la dieta cetogénica fueron la salud general y la pérdida de peso.

Sorprendentemente, más del 70 % de los participantes no realizaron un seguimiento de sus niveles de cetonas, lo que dejó en gran medida sin confirmar su estado real de cetosis.

En la primera cohorte, el índice de masa corporal (IMC) medio se clasificó como sobrepeso tanto entre los seguidores de la dieta cetogénica como entre los que seguían otras dietas.

Sin embargo, los seguidores de la dieta cetogénica tenían un IMC significativamente más alto que aquellos que seguían otras dietas, eran mayores y tenían más probabilidades de tener presión arterial alta.

La segunda cohorte tenía patrones similares relacionados con la edad, pero no hubo diferencias significativas en la presión arterial o el IMC entre los grupos dietéticos.

Ambas cohortes informaron un mejor bienestar mental entre los seguidores de la dieta cetogénica, que incluyen:

• excelente estado de ánimo (calma, alegría, alegría)
• reducir la ansiedad y la depresión
• menos sentimientos de estrés y soledad

Sin embargo, los sentimientos de soledad informados no fueron estadísticamente significativos después de ajustar las diferencias entre los grupos.

Estos beneficios psicológicos se produjeron independientemente de los niveles de cetonas, lo que sugiere que los hábitos alimentarios sostenibles pueden promover el bienestar mental independientemente de los cambios metabólicos.

Los participantes siguieron la dieta cetogénica durante un promedio de 24 meses en la primera cohorte y 44 meses en la segunda.

Los autores del estudio observaron que, a diferencia de estudios anteriores, una adherencia más prolongada a la dieta cetogénica se correlacionaba con una mejora del estado de ánimo.

¿Cómo ayuda la dieta cetogénica a tu estado de ánimo y bienestar?

Jasmine Savneh, MD, psiquiatra certificada que no participó en el estudio, explicó cómo la dieta cetogénica puede mejorar el bienestar psicológico.

Observó que la dieta puede aumentar los niveles de ácido gamma-aminobutírico (GABA), promoviendo la calma y la relajación, de manera similar a los efectos de las benzodiazepinas, medicamentos utilizados para tratar una variedad de afecciones, incluida la ansiedad.

La dieta cetogénica también puede afectar a neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, que regulan el estado de ánimo, y al microbioma intestinal, que influye en el comportamiento y la respuesta al estrés, explicó Savne.

Sin embargo, enfatizó: "Los estudios futuros podrían beneficiarse de la inclusión de marcadores biológicos para complementar los datos autoinformados, particularmente en relación con los niveles de neurotransmisores, hormonas del estrés como el cortisol y la composición del microbioma intestinal".

Kieran Campbell, un nutricionista dietista registrado con experiencia en psicología que no participó en el estudio, estuvo de acuerdo en que se necesita más investigación sobre los efectos a largo plazo de la dieta cetogénica en la salud mental.

Observó que "algunos estudios no muestran beneficios a largo plazo para el estado de ánimo o la cognición", lo que contradice los hallazgos del estudio actual de que los beneficios aumentan con el tiempo.

Además, señaló que la investigación sobre los niveles de cortisol durante la dieta cetogénica sigue siendo incierta.

Enfoques dietéticos para mejorar la salud mental

Antes de intentar una dieta cetogénica, Savneh enfatizó la importancia de consultar con profesionales médicos, "especialmente para aquellos con problemas de salud complejos o que están considerando cambios dietéticos significativos".

"Aunque esta dieta muestra evidencia de beneficios para la salud mental, todavía no estamos en el punto de recomendar de manera segura la dieta cetogénica para los trastornos del estado de ánimo o para mejorar la salud mental en la población general", dijo Campbell.

En su lugar, se recomienda una dieta equilibrada basada en plantas y alimentos integrales. Tanto Savne como Campbell recomiendan las dietas mediterránea o DASH, que tienen beneficios para la salud mental más documentados y menos riesgos asociados.

Para las personas con trastornos mentales, "[estas dietas] pueden recomendarse en combinación con tratamientos psiquiátricos tradicionales", afirmó Savneh.

Limitar algunos alimentos ultraprocesados y consumir carbohidratos saludables y ácidos grasos omega-3 puede mejorar aún más el estado de ánimo y favorecer la salud mental, concluyó Campbell.