La dieta vegetal ha demostrado su eficacia para controlar la hipertensión

Los médicos recomiendan que las frutas y verduras sean la base del tratamiento para pacientes con hipertensión. Las dietas ricas en frutas y verduras reducen la presión arterial, reducen el riesgo cardiovascular y mejoran la salud renal gracias a sus propiedades alcalinas. Un nuevo estudio publicado en The American Journal of Medicine, publicado por Elsevier, detalla los resultados de un ensayo clínico intervencionista, aleatorizado y controlado de cinco años de duración.

A pesar de los esfuerzos continuos para mejorar el control de la hipertensión y reducir sus efectos adversos mediante estrategias farmacológicas, la enfermedad renal crónica asociada a la hipertensión y la mortalidad cardiovascular siguen aumentando. La cardiopatía es la principal causa de muerte en pacientes con enfermedad renal crónica.

La dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión), rica en frutas y verduras, reduce la presión arterial y es el primer paso recomendado para el tratamiento de la hipertensión primaria. Sin embargo, esta dieta se prescribe en cantidades insuficientes, e incluso cuando se prescribe, rara vez se sigue al pie de la letra, a pesar de los datos epidemiológicos que la respaldan. La dieta DASH y otras dietas ricas en frutas y verduras se asocian con una presión arterial más baja, un menor riesgo y progresión de la enfermedad renal crónica, una reducción de los factores de riesgo cardiovascular y una menor mortalidad cardiovascular.

Como nefrólogo (médico renal), estudio las formas en que los riñones eliminan el ácido de la sangre y lo excretan en la orina. Nuestros estudios en animales han demostrado que los mecanismos que utilizan los riñones para eliminar el ácido de la sangre pueden causar daño renal si los animales están expuestos a una dieta ácida durante largos períodos de tiempo. Nuestros estudios en pacientes han mostrado resultados similares: una dieta ácida (rica en productos animales) es perjudicial para los riñones, mientras que una dieta alcalina (rica en frutas y verduras) es beneficiosa para los riñones. Otros investigadores han demostrado que una dieta rica en frutas y verduras es buena para el corazón. Nuestra hipótesis es que una forma en que las frutas y verduras son buenas tanto para los riñones como para el corazón es que reducen la cantidad de ácido en la dieta y, por lo tanto, reducen la cantidad de ácido que los riñones deben eliminar del cuerpo.

Donald E. Wesson, MD, MBA, Investigador Principal, Departamento de Medicina Interna, Facultad de Medicina Dell – Universidad de Texas en Austin

Para comprobar esta hipótesis, se diseñó un estudio para reclutar participantes con hipertensión, pero sin diabetes, y con niveles muy altos de excreción de albúmina en la orina (macroalbuminuria). Los pacientes con macroalbuminuria presentan enfermedad renal crónica, un alto riesgo de deterioro de la enfermedad renal con el tiempo y un alto riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular. En un ensayo controlado aleatorizado de cinco años de duración, los investigadores dividieron una cohorte de 153 pacientes con hipertensión en tres grupos:

1. Los participantes del estudio agregaron de 2 a 4 tazas de frutas y verduras alcalinas además de su dieta diaria normal.
2. A los participantes del estudio se les recetaron tabletas de NaHCO3 (bicarbonato de sodio reductor de ácido, que es bicarbonato de sodio normal) en dos dosis diarias de 4 a 5 tabletas de 650 mg.
3. Los participantes del estudio recibieron atención médica estándar por parte de médicos generales.

Los resultados del estudio muestran que tanto las frutas y verduras como el NaHCO3 mejoran la salud renal, pero sólo las frutas y verduras, no el NaHCO3, redujeron la presión arterial y mejoraron los indicadores de riesgo de enfermedades cardiovasculares.

El investigador asociado Maninder Kalon, PhD, del Departamento de Salud Pública de la Facultad de Medicina Dell de la Universidad de Texas en Austin, explica: «Es importante destacar que las frutas y verduras lograron estos dos últimos beneficios con dosis más bajas de los medicamentos utilizados para reducir la presión arterial y el riesgo cardiovascular. Esto significa que es posible obtener beneficios para la salud renal tanto de las frutas y verduras como del NaHCO3, pero solo conseguimos la reducción de la presión arterial y del riesgo cardiovascular con las frutas y verduras, no con el NaHCO3. Esto respalda nuestra recomendación de que las frutas y verduras sean la base del tratamiento para pacientes con hipertensión, ya que logramos los tres objetivos (salud renal, reducción de la presión arterial y reducción del riesgo cardiovascular) con frutas y verduras y podemos hacerlo con dosis más bajas de medicamentos».

El equipo de investigación enfatiza la importancia de "básico" porque muchos médicos comienzan el tratamiento de la hipertensión con medicamentos y luego añaden estrategias dietéticas si la presión arterial no está bien controlada. Sus hallazgos respaldan lo contrario: el tratamiento debe comenzar con frutas y verduras y luego añadir medicamentos según sea necesario.

El Dr. Wesson concluye: «Las intervenciones dietéticas para el manejo de enfermedades crónicas a menudo no se recomiendan y aún menos se implementan debido a las numerosas dificultades que presenta su implementación en los pacientes. Sin embargo, son eficaces y, en este caso, protegen los riñones y el sistema cardiovascular. Debemos redoblar nuestros esfuerzos para incorporarlas en el manejo de los pacientes y, en general, para que las dietas saludables sean más accesibles para las poblaciones con mayor riesgo de enfermedades renales y cardiovasculares».

Los investigadores también aconsejan a los pacientes con hipertensión que pidan a su médico que mida su relación albúmina-creatinina en orina (UACR) para determinar si tienen enfermedad renal oculta y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular posterior.