Epidemia de gripe: ¿qué virus nos espera este otoño?

Con la llegada de las primeras temperaturas frías del otoño, llega la época de casos masivos de gripe. ¿Qué dicen los epidemiólogos y qué tan peligroso será el virus este otoño? En nuestro país se registran varios tipos de gripe cada año: al menos dos, del tipo A, y uno, del tipo B. El virus del tipo A también tiene sus subtipos: el H3N2 y el H1N1 (el segundo es el más peligroso). Este otoño, los médicos pronostican casos de gripe, llamada "Míchigan", que pertenece a la cepa H1N1.

No tiene sentido hablar de antemano sobre el grado de peligrosidad de un virus en particular, ya que, a pesar de los pronósticos, la gripe suele manifestarse de forma impredecible. Por ejemplo, ningún especialista logró calcular el inicio de la pandemia del virus en 2009, cuando la gente en nuestras farmacias, presa del pánico, compró prácticamente de todo: desde mascarillas protectoras hasta potentes antivirales. Hace dos años, la gripe también fue muy fuerte, con numerosas víctimas mortales. Y no hemos escuchado pronósticos preliminares de los especialistas. Lo cierto es que solo es posible predecir con precisión la propagación y la gravedad de la enfermedad cuando la gripe alcanza el límite de una epidemia. Los pronósticos preliminares no siempre se cumplen: por ejemplo, hoy los médicos esperan un ligero aumento en el porcentaje de casos, un 14 % más, en comparación con el otoño pasado. Esta temporada, se espera que circule no solo la variante H1N1 del virus, sino también la cepa H3N2, conocida como "Hong Kong". La última variante no se ha detectado en nuestro país desde hace varios años, por lo que la inmunidad a este virus ya no es efectiva. El virus de Hong Kong puede causar gripe grave en niños y ancianos.

El virus de Michigan es más peligroso para las personas jóvenes y de mediana edad, de entre 25 y 50 años aproximadamente. Asimismo, el grupo de riesgo incluye a pacientes con propensión a la obesidad, así como a quienes padecen diabetes, asma, enfermedades cardíacas y vasculares, y a quienes han tomado aspirina con fines medicinales a largo plazo. Los médicos recomiendan a estos grupos de personas que consideren la vacunación contra la gripe con antelación. El mejor momento para vacunarse contra la gripe es de 2 a 3 meses antes del pico epidémico previsto. Este pico, por lo general, no ocurre antes de mediados de diciembre. Sin embargo, no piense que después de vacunarse no correrá riesgo de contraer la gripe: puede enfermarse, pero la enfermedad se desarrollará con mayor facilidad y el riesgo de complicaciones se reducirá al mínimo.

En cuanto a los medicamentos antivirales específicos, como el conocido Zanamivir o el Tamiflu, solo tienen un efecto positivo si el paciente los toma dentro de las 48 horas posteriores al inicio de la enfermedad. Desafortunadamente, esto ocurre muy raramente: las personas comienzan a tomar medicamentos como aspirina, fenilefrina o paracetamol. Los médicos insisten: si se siente mal, tiene fiebre, dolor de cabeza y escalofríos, consulte a un médico de inmediato. No debe esperar a que la enfermedad se agrave.