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La estimulación eléctrica puede ayudar a mejorar la memoria
Último revisado: 29.06.2025
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Ciertos procedimientos de estimulación eléctrica cortical pueden mejorar significativamente la funcionalidad de ciertas áreas cerebrales. Esta conclusión fue alcanzada por especialistas de la Universidad de Boston tras realizar un estudio con participantes voluntarios de edad avanzada.
La edad promedio de los voluntarios era de 75 años. Se les asignó aprender dos docenas de palabras, repitiéndolas regularmente a intervalos regulares. Algunos participantes recibieron además estimulación transcraneal con corriente alterna (CA) mediante la fijación de electrodos en la cabeza. Se hizo pasar una corriente eléctrica débil a través de la piel y el tejido óseo del cráneo, y los efectos capturaron dos áreas de la corteza cerebral. Cada zona se expuso a una corriente de diferente frecuencia.
Los científicos explican la esencia del experimento de la siguiente manera. Cada zona cortical tiene su propia frecuencia neuronal. Con el paso de los años, estas frecuencias disminuyen, lo que puede afectar negativamente la calidad de la memoria. Los investigadores se propusieron obligar a las células nerviosas a recuperar la frecuencia perdida.
Finalmente, se logró el objetivo. En los participantes sometidos a estimulación, la memoria mejoró un promedio del 60 %. Además, el efecto de la mejora fue duradero: al menos un mes.
La electroestimulación abarcó las áreas prefrontal y parietal inferior de la corteza cerebral. Al actuar sobre el área parietal, se optimizó la llamada memoria de trabajo, es decir, el proceso de la actividad mnésica actual. En las células de dicha memoria, la información se asienta, pero no por mucho tiempo, ya que es reemplazada por nuevos datos. La mejora de este proceso de trabajo tras la estimulación consistió en que los voluntarios recordaron mejor las palabras de la parte final del vocabulario propuesto.
Pero la estimulación de la zona prefrontal optimizó la memoria a largo plazo: los participantes recordaron mejor las palabras del principio de la lista.
Además, los investigadores también eliminaron el efecto "chupete" al simular el procedimiento de electroestimulación en algunos sujetos. La memoria de estos participantes se mantuvo estable.
Estos experimentos no son únicos, pero al final de este trabajo los expertos afirmaron inequívocamente que la electroestimulación tiene un claro efecto optimizador.
Cabe destacar algunos matices del estudio. Ninguno de los participantes fue diagnosticado con demencia senil, sino únicamente con "olvidos relacionados con la edad". Es muy probable que próximamente se realicen estudios para evaluar la eficacia de la electroestimulación en pacientes con enfermedad de Alzheimer.
Los científicos ya han calificado los resultados del experimento de excelentes y prometedores. El procedimiento de corriente cerebral demostró ser no solo eficaz, sino también relativamente económico.
Los detalles completos y los resultados del trabajo científico se pueden encontrar en la página web de neurociencia de Nature.