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La estimulación eléctrica puede ayudar a mejorar la memoria
Último revisado: 07.06.2024
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Procedimientos específicos de estimulación eléctrica cortical pueden mejorar significativamente la funcionalidad de determinadas áreas del cerebro. A esta conclusión llegaron especialistas de la Universidad de Boston después de realizar un estudio con participantes voluntarios de edad avanzada.
La edad media de los voluntarios fue de 75 años. Se les asignó la tarea de aprender dos docenas de palabras, repitiéndolas regularmente a intervalos regulares. A algunos participantes se les administró además estimulación transcraneal con corriente alterna mediante la fijación de electrodos en el área de la cabeza. Se pasó una débil corriente eléctrica a través de la piel y el tejido óseo del cráneo, y los efectos capturaron dos áreas de la corteza cerebral. Cada zona estuvo expuesta a corrientes de diferente frecuencia.
Los científicos explican la esencia del experimento de la siguiente manera. Cada una de las zonas corticales tiene su propia frecuencia de neuronas. Con el paso de los años, estas frecuencias disminuyen, lo que puede afectar negativamente a la calidad de la memoria. Los investigadores se propusieron el objetivo de obligar a las células nerviosas a recuperar la frecuencia perdida.
Al final, se logró el objetivo. En los participantes que fueron sometidos a estimulación, la memoria mejoró en una media del 60%. Al mismo tiempo, el efecto de la mejora fue duradero: al menos un mes.
La electroestimulación cubrió el área prefrontal y parietal inferior de la corteza cerebral. Al actuar sobre el área parietal, se optimizó la llamada memoria de trabajo, es decir, el proceso de actividad actual de la memoria. En las "células" de dicha memoria la información se deposita, pero no por mucho tiempo, ya que es reemplazada por nuevos datos. La mejora de este proceso de trabajo tras la estimulación consistió en que los voluntarios recordaron mejor las palabras de la parte final de la serie de vocabulario propuesta.
Pero la estimulación de la zona prefrontal optimizó la memoria a largo plazo: los participantes recordaron mejor las palabras al principio de la lista.
Además, los investigadores también eliminaron el efecto "chupete" simulando el procedimiento de electroestimulación en algunos sujetos. La memoria de estos participantes se mantuvo en el mismo nivel.
Estos experimentos no son únicos, pero al final de este trabajo los expertos afirmaron inequívocamente que la electroestimulación tiene un claro efecto optimizador.
También cabe señalar algunos matices del estudio. A ninguno de los participantes se le diagnosticó demencia senil, sino sólo "olvidos relacionados con la edad". Lo más probable es que en un futuro próximo se trabaje para evaluar la eficacia de la electroestimulación en relación con pacientes con enfermedad de Alzheimer .
Los científicos ya han calificado los resultados del experimento como excelentes y prometedores. El propio procedimiento de corriente cerebral demostró no sólo ser eficaz, sino también relativamente económico.
Los detalles completos y los resultados del trabajo científico se pueden encontrar en la página web de neurociencia de Nature.