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La gripe se propaga a través de la respiración normal
Último revisado: 02.07.2025
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Probablemente todos, jóvenes y mayores, lo saben: la propagación de los virus de la gripe se realiza a través de gotitas en el aire. Los virus más pequeños se "ocultan" en partículas igualmente pequeñas que se liberan al toser o estornudar desde la boca y los órganos respiratorios de la persona enferma. Casi todas las personas que oyen estornudos o toses cerca intentan alejarse lo más posible; este comportamiento ya puede clasificarse como instintos adquiridos. Sin embargo, para la persona enferma, la forma de propagación del virus no es tan importante. Al mismo tiempo, puede que no tosa ni estornude: la gripe puede propagarse incluso con la respiración normal.
Científicos de la Universidad de Maryland monitorearon el estado y el comportamiento de casi un centenar y medio de personas con gripe. En algunos pacientes, los primeros signos clínicos de la enfermedad aparecieron ayer o hoy, y en otros, hace un par de días.
Se observó a personas con gripe: algunas tosían o estornudaban, y otras simplemente respiraban. El aire liberado por los órganos respiratorios de los participantes durante 30 minutos se analizó para detectar la presencia de virus. La presencia de virus se determinó tanto por ARN como por partículas virales completas.
En aproximadamente uno de cada dos casos, al tomar muestras de aire de pacientes sin signos de tos o estornudos, se observó una concentración relativamente alta de virus ARN en las partículas suspendidas. La gran mayoría de estas muestras contenían partículas virales completas.
Por lo tanto, como ya se ha señalado, una persona con gripe "comparte" el virus incluso al realizar movimientos respiratorios normales, y toser y estornudar no son necesarios para la propagación. Además, los investigadores descubrieron que, al estornudar, la concentración de virus en el aire no es tan alta como se creía. Por lo tanto, estornudar podría incluso ser menos peligroso para la propagación del virus que la respiración normal de una persona enferma. Según los expertos, es la respiración la que libera la mayor cantidad de virus a la atmósfera circundante.
La información obtenida durante el estudio podría impulsar la creación de nuevas medidas preventivas más eficaces para reducir la propagación de infecciones virales (posiblemente no solo la gripe, sino también otras infecciones virales respiratorias agudas transmitidas por gotitas en el aire). Es muy posible que en el futuro los epidemiólogos determinen con mayor objetividad el peligro potencial y la prevalencia de las infecciones virales estacionales.
La gente común también debería sacar ciertas conclusiones. Si una persona no tose ni estornuda en la etapa inicial de la gripe, esto no significa que tenga derecho a salir a la sociedad. Incluso respirando normalmente, una persona infectada puede, sin saberlo, transmitir la enfermedad a un gran número de personas.
Los detalles se presentan en las páginas de PNAS.
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