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La mejora del cerebro humano podría ser el resultado de duplicar un gen
Último revisado: 30.06.2025
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El aumento (y mejora) del cerebro humano a lo largo de la evolución puede haber sido resultado de la duplicación de un gen que ayuda a las células cerebrales a moverse de un lugar a otro.
Al menos dos veces en los últimos tres millones de años, el gen SRGAP2 se ha duplicado, dice Megan Dennis de la Universidad Estatal de Washington, quien y sus colegas han demostrado que copias adicionales del gen pueden ser responsables del engrosamiento de la corteza cerebral.
El mismo equipo había descubierto previamente que SRGAP2 es uno de los 23 genes que solo tiene una segunda copia en una especie de primates: los humanos. La Sra. Dennis concluyó que una forma antigua del gen, ubicada en el cromosoma 1, se duplicó parcialmente en el mismo cromosoma hace unos 3,4 millones de años. Esta copia parcial es responsable de producir una versión acortada de la proteína SRGAP2.
Luego, hace unos 2,4 millones de años, se creó una copia de esa copia parcial. Esta se depositó en el brazo corto del cromosoma 1.
Pero las copias adicionales no necesariamente implican que el gen haya desempeñado un papel importante en la evolución. Por ello, los investigadores estudiaron a más de 150 personas y descubrieron que el duplicado de 3,4 millones de años faltaba en algunas, mientras que la versión más reciente estaba firmemente arraigada en el genoma humano (en otras palabras, todos la tenemos). Un par de millones de años, y contando, es un tiempo relativamente corto para que los genes duplicados se fijen, afirma la Sra. Dennis. Una asimilación tan rápida podría indicar la gran importancia del gen en la evolución.
Con la ayuda de colegas de otras universidades, los especialistas descubrieron que una versión acortada de la proteína SRGAP2 impide que las células cerebrales creen filopodios, que utilizan para desplazarse. La reducción del número de estos pseudópodos impidió la migración activa de las células y podría haber propiciado la aparición de nuevas capas de la corteza cerebral.
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