La microflora intestinal es la culpable de las enfermedades autoinmunes

Inmunólogos estadounidenses han llegado a la conclusión de que la artritis reumatoide podría estar asociada con la microflora intestinal humana, concretamente con la bacteria Prevotella copri. Los investigadores llegaron a estas conclusiones tras realizar una serie de experimentos con ratones y personas susceptibles a esta enfermedad.

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune sistémica inflamatoria que afecta principalmente el tejido conectivo de las articulaciones pequeñas y las extremidades. Suelen verse afectadas las articulaciones de las manos, las rodillas y los tobillos. La ciencia aún no ha descubierto qué causa exactamente el fallo del sistema inmunitario, tras el cual comienza a afectar activamente sus propios tejidos.

El inmunólogo Dan Littman realizó previamente investigaciones en ratones de laboratorio, como resultado de las cuales estableció una conexión entre la composición de la microflora intestinal y el aumento de la actividad de los T-helpers (células específicas del sistema inmunitario), que protegen al cuerpo de microorganismos dañinos extracelulares. Con la activación de estas células en el cuerpo, se destruyen los microorganismos dañinos. Recientemente, la comunidad científica ha acumulado una gran cantidad de evidencia de que los T-helpers son células clave en las enfermedades autoinmunes. En su investigación, Dan Littman estableció que la producción de T-helpers en el cuerpo depende de la composición de la microflora intestinal en ratones. Un poco más tarde, la investigación conjunta en esta área mostró que la actividad de estas células aumenta y, en última instancia, desencadena un proceso autoinmune en el que el análogo del ratón desarrolla artritis reumatoide, bacterias filamentosas segmentadas que forman parte de la microflora intestinal.

Todos estos datos permitieron a los científicos sospechar que la aparición de artritis reumatoide en humanos también está asociada con la presencia de bacterias en los intestinos. Se realizó un estudio con muestras fecales de 114 estadounidenses, algunos de los cuales padecían artritis reumatoide crónica, mientras que el resto la había desarrollado recientemente. Para los investigadores, el grupo con diagnóstico reciente fue de suma importancia, ya que en este caso, las personas no habían tenido tiempo de recibir tratamiento y la composición de su flora intestinal no había cambiado.

Como resultado, los científicos descubrieron que, en el grupo con diagnóstico reciente, el 75 % de los participantes presentaba la bacteria patógena gramnegativa Prevotella copri (en el grupo con una duración mucho mayor de la enfermedad, esta bacteria solo se detectó en el 37 %). Los autores plantean varias hipótesis para explicar la conexión entre la bacteria y la artritis reumatoide, pero confían en que la aparición de la enfermedad implica varios factores ambientales, y aún queda por determinar cómo se combinan todos estos factores para desencadenar el proceso patológico.

Este otoño, aparecieron varias publicaciones científicas dedicadas a la conexión entre las enfermedades autoinmunes y las bacterias patógenas externas en el intestino. Un equipo de investigadores de Nueva York informó haber identificado la causa de la esclerosis múltiple, que es la bacteria del suelo Clostridium perfringens, e investigadores finlandeses afirman que los enterovirus identificados desencadenan el desarrollo de la diabetes tipo 1.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ]