La soledad acorta el número de años saludables en las personas mayores

Una investigación reciente publicada en BMC Public Health identifica el impacto de la soledad en la esperanza de vida saludable (HLE) e identifica formas de mejorar el bienestar subjetivo y la salud entre los adultos mayores..

La soledad es un sentimiento de desconexión e insatisfacción con las relaciones. La soledad ha sido identificada como un predictor importante y bien estudiado de enfermedades físicas y mentales.

La soledad puede activar respuestas neuronales autónomas, provocando estrés crónico. La soledad también puede empeorar las enfermedades relacionadas con la edad y aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares (ECV), discapacidad, demencia y fragilidad. La soledad puede afectar a hombres y mujeres de manera diferente; Las mujeres mayores que viven solas tienen más probabilidades de sufrir depresión y perder funcionalidad física.

Con la creciente urbanización en China, los lazos familiares tradicionales y la disponibilidad de apoyo familiar se han debilitado. Las personas mayores en China corren un mayor riesgo de soledad; Se estima que hasta un 25% de ellos experimenta soledad.

Este estudio utilizó datos del Estudio Longitudinal de Longevidad Saludable de China, que incluyó a 15.500 personas de entre 65 y 99 años. Se preguntó a los participantes sobre las actividades de la vida diaria (AVD) y la salud autoevaluada (SSR) como medidas de salud y bienestar.

En lugar de evaluar la presencia de enfermedades específicas, la salud de los participantes se evaluó mediante ADL y SRH. El uso de HLE en lugar de las tasas de prevalencia de enfermedades también evitó el sesgo de supervivencia.

El objetivo de este estudio fue identificar las asociaciones entre la soledad y la esperanza de vida (EV) en cada grupo de edad, EH y esperanza de vida saludable.

La edad media de los participantes fue de 72,9 años. Las mujeres mayores tenían más probabilidades de no tener educación, tener ingresos más bajos, haber perdido a su cónyuge y vivir solas.

La soledad también fue más común entre las mujeres (29,5%) que entre los hombres (20,2%). Sin embargo, alrededor del 96 % de los hombres y las mujeres eran físicamente activos, y el 82,5 % de los hombres y el 85,3 % de las mujeres se consideraban saludables.

Un año después del inicio del estudio, las personas mayores que se sentían solas tenían más probabilidades de seguir enfermas que aquellas que no experimentaban soledad. Las personas mayores que vivían solas también tenían más probabilidades de morir durante este período, independientemente de su estado de salud subyacente.

Las personas solitarias tenían puntuaciones más bajas en ADL y SRH. La esperanza de vida de las personas solteras de 65 años era de 20 años, frente a los 23 años de las que no estaban solteras.

Las investigaciones han demostrado que la soledad tiene un impacto significativo en la esperanza de vida saludable de las personas mayores, especialmente las mujeres. Estos resultados resaltan la necesidad de desarrollar programas de promoción de la salud específicos para mitigar los efectos negativos de la soledad, especialmente entre las mujeres mayores.

Conclusiones

• La soledad está asociada con una mala salud física y mental.
• Las mujeres mayores son más susceptibles a los efectos de la soledad.
• La soledad puede provocar una disminución de las AVD y la SRH, lo que en última instancia afecta la longevidad y la calidad de vida.
• Se necesitan intervenciones específicas para mejorar el bienestar y la salud de las personas mayores, especialmente las mujeres.