La soledad reduce el número de años sanos en los adultos mayores

Un estudio reciente publicado en la revista BMC Public Health determina el impacto de la soledad en la esperanza de vida saludable (EVS) e identifica formas de mejorar el bienestar subjetivo y la salud de las personas mayores.

La soledad es un sentimiento de desconexión e insatisfacción en las relaciones. Se ha identificado como un predictor significativo y ampliamente estudiado de enfermedades mentales y físicas.

La soledad puede activar las respuestas del sistema nervioso autónomo, causando estrés crónico. También puede agravar las enfermedades relacionadas con la edad y aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV), discapacidad, demencia y fragilidad. La soledad puede afectar a hombres y mujeres de forma diferente; las mujeres mayores solitarias son más propensas a sufrir depresión y pérdida de la función física.

A medida que aumenta la urbanización en China, los lazos familiares tradicionales y la disponibilidad de apoyo familiar se han debilitado. Los adultos mayores en China corren un mayor riesgo de soledad; se estima que hasta el 25% de ellos la experimentan.

Este estudio utilizó datos del Estudio Longitudinal sobre Envejecimiento Saludable de China, que incluyó a 15.500 personas de entre 65 y 99 años. Se preguntó a los participantes sobre sus actividades de la vida diaria (AVD) y su autopercepción de la salud (ASV) como indicadores de salud y bienestar.

En lugar de evaluar la presencia de enfermedades específicas, la salud de los participantes se evaluó mediante las actividades de la vida diaria (AVD) y la salud sexual y reproductiva (SSR). El uso de la EVS en lugar de las medidas de prevalencia de enfermedades también evitó el sesgo de supervivencia.

El objetivo de este estudio fue identificar asociaciones entre la soledad y la esperanza de vida (EV) en cada grupo de edad, la EV y la proporción saludable esperada de esperanza de vida.

La edad promedio de los participantes fue de 72,9 años. Las mujeres mayores tenían mayor probabilidad de carecer de educación, tener ingresos más bajos, haber perdido a su cónyuge y vivir solas.

La soledad también fue más común entre las mujeres (29,5%) que entre los hombres (20,2%). Sin embargo, aproximadamente el 96% de los hombres y las mujeres eran físicamente activos, y el 82,5% de los hombres y el 85,3% de las mujeres se consideraban saludables.

Un año después del inicio del estudio, los adultos mayores solitarios tenían mayor probabilidad de seguir enfermos que quienes no experimentaban soledad. Los adultos mayores solitarios también tenían mayor probabilidad de fallecer durante este período, independientemente de su estado de salud inicial.

Las personas solitarias presentaron puntuaciones más bajas en AVD y SSR. La esperanza de vida a los 65 años para las personas solitarias era de 20 años, en comparación con los 23 años para las personas no solitarias.

El estudio reveló que la soledad tiene un impacto significativo en la esperanza de vida saludable de los adultos mayores, especialmente en las mujeres. Estos hallazgos resaltan la necesidad de programas específicos de promoción de la salud para mitigar los efectos negativos de la soledad, especialmente entre las mujeres mayores.

Conclusiones

• La soledad se asocia con una mala salud física y mental.
• Las mujeres mayores son más susceptibles a los efectos de la soledad.
• La soledad puede conducir a una disminución de las AVD y de la salud sexual y reproductiva, lo que en última instancia afecta la esperanza de vida y la calidad de vida.
• Se necesitan intervenciones específicas para mejorar el bienestar y la salud de las personas mayores, especialmente las mujeres.