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Una vacuna creada para luchar contra el VIH también podría combatir el cáncer
Último revisado: 02.07.2025
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Una plataforma de vacuna contra el citomegalovirus (CMV) desarrollada por la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón (OHSU) se muestra prometedora como escudo contra el cáncer. Los hallazgos del estudio se publicaron recientemente en la revista Science Advances.
El citomegalovirus, o CMV, es un virus común que infecta a la mayoría de las personas durante su vida y generalmente causa síntomas leves o ningún síntoma.
Las células cancerosas, al igual que muchos virus, suelen evadir el sistema inmunitario eludiendo el control de los linfocitos T, que ayudan a proteger al organismo de infecciones. Los investigadores de OHSU utilizaron el CMV para transportar antígenos relacionados con el cáncer, lo que desencadenó una respuesta inmunitaria. Esto estimuló la producción de linfocitos T que atacan específicamente a las células cancerosas y generan una protección inmunitaria duradera.
"Hemos demostrado que el CMV puede inducir la producción de linfocitos T inusuales para antígenos cancerosos, y que estos linfocitos T inusuales pueden reconocer las células cancerosas", afirmó el Dr. Klaus Frue, profesor del Instituto de Vacunas y Terapia Génica (VGTI) de OHSU. "La idea es que, al dirigir un tipo específico de linfocito T contra un cáncer que este no ha detectado previamente, tendrá más dificultades para evadir las defensas inmunitarias".
Frew y sus colegas Louis Picker, MD, PhD, profesor de VGTI, y Scott Hansen, PhD, profesor adjunto de VGTI, han trabajado en el desarrollo de esta plataforma de vacunas desde principios de la década de 2000. En 2016, su empresa emergente de OHSU, TomegaVax, fue adquirida por Vir Biotechnology, con sede en San Francisco. Actualmente, la empresa está probando la plataforma en un ensayo clínico en humanos para una vacuna contra el VIH.
Su investigación se centró inicialmente en el uso de la plataforma como vacuna contra las células T del VIH. Si bien los ensayos clínicos iniciales en humanos establecieron la seguridad de la plataforma, los investigadores la han modificado para generar las respuestas inmunitarias deseadas. Esperan obtener los primeros datos de respuesta inmunitaria de un ensayo clínico a finales de este año.
Expansión de la plataforma
El nuevo estudio amplía sus estudios preclínicos y muestra que la plataforma de vacuna contra el CMV es prometedora contra el cáncer.
Los investigadores utilizaron CMV rhesus modificado genéticamente para inducir linfocitos T específicos para el cáncer en macacos rhesus del Centro Nacional de Investigación de Primates de Oregón de la OHSU. En estudios preclínicos previos, demostraron que el CMV rhesus puede programarse genéticamente para estimular los linfocitos T de forma diferente a las vacunas convencionales. Estos linfocitos T reconocen las células infectadas de una forma única.
Buscaban responder dos preguntas: ¿Podría la vacuna Rh-CMV desencadenar una respuesta inmunitaria inusual a antígenos cancerosos comunes? Y, de ser así, ¿podrían estas células inmunitarias únicas reconocer y atacar a las células cancerosas?
La respuesta a ambas preguntas es sí. La respuesta de las células T a los antígenos cancerosos fue similar a la de los antígenos virales, tanto en intensidad como en precisión. En colaboración con el Hospital Mount Sinai de Nueva York, también descubrieron que, al exponer un modelo animal a un antígeno de cáncer de próstata, las células T fueron activadas por las células cancerosas. Esto sugiere que esta respuesta inmunitaria única puede atacar a las células cancerosas.
"Activar las células T para que respondan a los antígenos del cáncer no es fácil, ya que se intenta desencadenar una respuesta inmunitaria a un antígeno propio al que el sistema inmunitario ha sido entrenado para no responder", explicó Frew. "Superar esa tolerancia inmunitaria es el reto de todas las vacunas contra el cáncer".
El Dr. Klaus Frue, profesor del Instituto de Vacunas y Terapia Génica de la OHSU, investiga el potencial de las vacunas contra el citomegalovirus. Junto con sus colegas el Dr. Louis Picker y el Dr. Scott Hansen, ambos del VGTI, han descubierto que su plataforma de vacunas es prometedora como escudo contra el cáncer.
Esperanza: vacuna contra el cáncer
Frew afirma que el potencial de la plataforma de vacunas para combatir el cáncer es prometedor. Dado que las células T inducidas por las vacunas contra el CMV duran toda la vida, podría ser particularmente útil para prevenir la recurrencia de cánceres como el de próstata o el de mama. Se espera que, si alguien ya ha tenido cáncer de próstata, la vacuna prevenga su reaparición.
"Si has tenido cáncer, te pasas el resto de tu vida preocupándote por su posible reaparición", dijo. "Por eso, contar con una vacuna que puede activar las células T específicas del cáncer para que actúen como un escudo inmunitario que patrulla constantemente tu cuerpo y te protege de por vida es simplemente increíble".
Los investigadores deben determinar primero si los resultados del modelo animal pueden replicarse en humanos. El CMV es específico de cada especie, por lo que el Rh-CMV podría no desencadenar la misma respuesta inmunitaria en humanos. Los ensayos clínicos en curso para el VIH proporcionarán evidencia preliminar para decidir si vale la pena realizar más pruebas y desarrollar más. Se prevén ensayos clínicos en humanos para otros patógenos y cánceres.