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Las células madre arrojan luz sobre el mecanismo genético del cáncer infantil
Último revisado: 02.07.2025
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Los científicos han hecho un nuevo descubrimiento en las vías genéticas que impulsan el cáncer infantil, abriendo nuevas perspectivas para tratamientos personalizados.
Investigadores de la Universidad de Sheffield han creado un modelo de células madre para estudiar los orígenes del neuroblastoma, un cáncer que afecta principalmente a bebés y niños pequeños.
El neuroblastoma es el cáncer infantil más común fuera del cerebro y afecta la vida de aproximadamente 600 niños en la Unión Europea y el Reino Unido cada año.
Hasta ahora, el estudio de los cambios genéticos y su papel en la iniciación del neuroblastoma se ha visto obstaculizado por la falta de métodos de laboratorio adecuados. Un nuevo modelo desarrollado por investigadores de la Universidad de Sheffield, en colaboración con el Instituto de Investigación del Cáncer Infantil St. Anna de Viena, recapitula la aparición de células cancerosas tempranas del neuroblastoma, lo que proporciona información sobre las vías genéticas de la enfermedad.
Un estudio publicado en la revista Nature Communications arroja luz sobre las complejas vías genéticas que desencadenan el neuroblastoma. Un equipo internacional de investigación ha descubierto que ciertas mutaciones en los cromosomas 17 y 1, junto con la sobreactivación del gen MYCN, desempeñan un papel clave en el desarrollo de neuroblastomas agresivos.
Los cánceres infantiles suelen diagnosticarse y descubrirse en etapas tardías, lo que impide que los investigadores conozcan las condiciones que conducen a la formación tumoral, la cual ocurre en etapas muy tempranas del desarrollo fetal. Los modelos que replican las condiciones que conducen a la formación tumoral son vitales para comprender la formación tumoral.
La formación del neuroblastoma generalmente comienza en el útero cuando un grupo de células embrionarias normales llamadas " células madre de la cresta neural (NC) " mutan y se vuelven cancerosas.
En un esfuerzo interdisciplinario dirigido por la experta en células madre, la Dra. Ingrid Saldanha, de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Sheffield, y el biólogo computacional, el Dr. Luis Montano, del Instituto de Investigación del Cáncer Infantil St Anna en Viena, el nuevo estudio ha encontrado una forma de utilizar células madre humanas para cultivar células madre NC en placas de Petri.
Estas células portaban cambios genéticos que suelen observarse en tumores de neuroblastoma agresivo. Mediante análisis genómico y técnicas avanzadas de imagen, los investigadores descubrieron que las células alteradas comenzaban a comportarse como células cancerosas y presentaban un aspecto muy similar al de las células de neuroblastoma presentes en niños enfermos.
Estos hallazgos brindan nuevas esperanzas para el desarrollo de tratamientos personalizados que se dirijan específicamente al cáncer y minimicen al mismo tiempo los efectos adversos que experimentan los pacientes con las terapias existentes.
El Dr. Anestis Tsakiridis, de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Sheffield y autor principal del estudio, afirmó: «Nuestro modelo de células madre imita las etapas iniciales de la formación agresiva del neuroblastoma, lo que proporciona información invaluable sobre los factores genéticos de este devastador cáncer infantil. Al replicar las condiciones que conducen a la formación del tumor, podremos comprender mejor los mecanismos subyacentes a este proceso y, por lo tanto, desarrollar mejores estrategias de tratamiento a largo plazo».
Esto es muy importante porque las tasas de supervivencia de los niños con neuroblastoma agresivo son bajas, y la mayoría de los sobrevivientes sufren efectos secundarios asociados a tratamientos agresivos, que incluyen posibles problemas de audición, fertilidad y pulmones.
El Dr. Florian Halbritter, del Instituto de Investigación del Cáncer Infantil de Santa Ana y segundo autor principal del estudio, afirmó: «Este fue un impresionante esfuerzo de equipo que trascendió las fronteras geográficas y disciplinarias para lograr nuevos descubrimientos en la investigación del cáncer infantil».