Las células madre pueden ayudar a curar la parálisis

Especialistas estadounidenses anunciaron recientemente que lograron restaurar la actividad motora en animales con lesiones medulares; publicaron los resultados de su investigación en una publicación científica. Cabe destacar que este proyecto científico es único, ya que anteriormente los especialistas no podían influir en los procesos de regeneración de la médula espinal, estos tardaban bastante tiempo y la recuperación no siempre era completa.

En la Universidad de California, un equipo de neurofisiólogos realizó experimentos con ratas con daño medular. El trabajo se basó en células madre de la matriz, que posteriormente se transformaron en neuronas medulares. Los especialistas inyectaron las células directamente en la médula espinal de animales paralizados, lo que permitió restaurar gradualmente su integridad. Las observaciones mostraron que las células inyectadas en la médula espinal comenzaron a funcionar con el tiempo, y su función era completamente idéntica a la de las células cerebrales originales. Las nuevas células participaron activamente en la formación de nuevos tejidos, gracias a lo cual los animales previamente paralizados pudieron volver a moverse.

El director del proyecto de investigación, Mark Tuszynski, señaló que, gracias al nuevo método, en un futuro próximo los especialistas podrán restaurar la movilidad de personas que, como consecuencia de lesiones graves, quedaron paralizadas y confinadas a una silla de ruedas. El grupo de investigación explicó que el elemento más importante para el funcionamiento normal del sistema motor de los vertebrados es el tracto corticoespinal. Durante mucho tiempo, todas las investigaciones en esta área fracasaron, y ahora, finalmente, el grupo de Tuszynski logró un resultado positivo.

Los científicos planean ahora realizar experimentos con animales más grandes. El equipo de investigación también afirmó que, si bien los primeros experimentos tuvieron éxito, siempre existe un factor de azar, ya que en estudios anteriores, como ya se mencionó, no fue posible restaurar la actividad motora de los animales de laboratorio.

Los científicos están casi seguros de que el método puede utilizarse para tratar a personas, pero antes de iniciar los ensayos clínicos, es necesario confirmar su seguridad, estudiar los efectos a largo plazo en un modelo animal y seleccionar el tipo de células más adecuado para su trasplante a humanos. En el caso de las ratas, los científicos seleccionaron células precursoras neuronales de ratas y humanos, capaces de desarrollar diferentes tipos de células. Tras inyectarlas en la médula espinal del animal, las células rellenaron las zonas dañadas y se conectaron a neuronas intactas, tras lo cual se restableció la transmisión de señales y se recuperó la movilidad.

Las células madre son células inmaduras presentes en diversos organismos multicelulares. Su peculiaridad reside en su capacidad de autorrenovarse y formar nuevas células, así como de transformarse en células de diversos órganos y tejidos del cuerpo. Esta capacidad ha despertado el interés de los científicos, convirtiéndolas en uno de los principales objetos de investigación, especialmente en el campo de la medicina regenerativa.

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