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Las mujeres duermen menos y se despiertan más a menudo que los hombres
Último revisado: 02.07.2025
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Las mujeres duermen menos, se despiertan más a menudo y tienen un sueño menos reparador que los hombres, según un nuevo estudio con animales dirigido por investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder.
Los hallazgos del estudio, publicados en la revista Scientific Reports, arrojan nueva luz sobre las razones de las diferencias de sueño entre hombres y mujeres y podrían tener amplias implicaciones para la investigación biomédica, que durante décadas se ha centrado en gran medida en los hombres.
"En los seres humanos, hombres y mujeres presentan diferencias en los patrones de sueño que a menudo se explican por factores del estilo de vida y las funciones de cuidado", afirmó Rachel Rowe, autora principal del estudio y profesora adjunta de fisiología integrativa. "Nuestros hallazgos sugieren que los factores biológicos influyen más en estas diferencias de lo que se creía".
Subrepresentación de las mujeres en la investigación del sueño
La investigación sobre el sueño se ha expandido drásticamente en los últimos años, con miles de experimentos con animales que examinan cómo la privación del sueño afecta el riesgo de enfermedades como la diabetes, la obesidad, el Alzheimer y trastornos del sistema inmunitario. Estos estudios también examinan cómo estas enfermedades afectan el sueño. Con frecuencia se utilizan ratones para probar nuevos fármacos, incluidos los somníferos, y analizar sus efectos secundarios.
Sin embargo, los resultados de muchos de esos estudios pueden haber estado sesgados por la escasa representación de las mujeres, señala el estudio.
"Encontramos que la cepa de ratón más común utilizada en la investigación biomédica presenta diferencias sexuales en el comportamiento del sueño. No tener en cuenta estas diferencias podría llevar a interpretaciones erróneas de los datos", afirmó Grant Mannino, primer autor del estudio.
¿Cómo duermen los ratones?
Para el experimento no invasivo, los científicos utilizaron jaulas especializadas con sensores de movimiento ultrasensibles para evaluar los patrones de sueño de 267 ratones C57BL/6J.
Los hombres dormían, en promedio, una hora más que las mujeres, pasando unos 670 minutos al día durmiendo. Esta diferencia se debía, en gran medida, a un mayor número de sueño no REM (sueño con movimientos oculares rápidos), considerado reparador.
Los ratones son animales nocturnos y duermen de forma polifásica: dormitan unos minutos, se despiertan para observar su entorno y vuelven a dormirse. En las hembras, este ciclo de sueño era aún más fragmentado que en los machos.
Supuestos evolutivos
Se han observado diferencias sexuales similares en el sueño en otros animales, como moscas de la fruta, ratas, peces cebra y aves. Desde una perspectiva evolutiva, esto podría deberse a que las hembras tienden a ser más sensibles a su entorno, ya que suelen ser ellas quienes cuidan de sus crías.
"Si durmiéramos tan profundamente como los machos, no podríamos seguir existiendo como especie", explicó Rowe.
Las hormonas del estrés, como el cortisol y las hormonas sexuales, probablemente también influyan. Por ejemplo, las mujeres suelen reportar una peor calidad de sueño durante las fases del ciclo menstrual en las que los niveles de estrógeno y progesterona son más bajos.
Importancia para la investigación biomédica
Desde 2016, los Institutos Nacionales de Salud exigen a los científicos que incluyan el sexo como variable biológica al solicitar financiación para la investigación con animales. A pesar de este avance, aún existe un sesgo hacia los hombres, lo cual puede tener graves consecuencias.
Por ejemplo, si los medicamentos se prueban principalmente en hombres, su eficacia en las mujeres puede subestimarse y los efectos secundarios que son más pronunciados en las mujeres pueden pasar desapercibidos.
"El proceso del laboratorio al paciente lleva décadas. Puede retrasarse debido a la falta de atención al género como variable", dijo Rowe.
Los investigadores piden que los estudios incluyan ambos sexos, analicen los datos por separado para hombres y mujeres y reexaminen los resultados de estudios anteriores donde las mujeres estaban subrepresentadas.
"El descubrimiento más sorprendente no es que los hombres y las mujeres duerman de forma diferente, sino que esto no se haya demostrado claramente hasta ahora", añadió Rowe. "Deberíamos haberlo sabido mucho antes de 2024".