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Los adolescentes son más susceptibles a la emoción del miedo
Último revisado: 01.07.2025
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Un nuevo estudio del Weill Cornell Medical College muestra que los adolescentes reaccionan al miedo de forma diferente a los adultos. Cuando se asustan, sus cerebros registran y recuerdan esas emociones y reaccionan de la misma manera la próxima vez, incluso si no hay motivo para asustarse.
«Nuestros hallazgos podrían ayudar a explicar el aumento de los trastornos de ansiedad en adolescentes », afirma el profesor Francis Lee, autor del estudio. «Sobre todo porque es probable que el 75 % de los adultos que sufren trastornos de ansiedad los hayan padecido desde la infancia».
Los expertos realizaron dos tipos de experimentos: neurofisiológicos y psicológicos. Los participantes fueron adultos, adolescentes y niños. A todos los sujetos se les proporcionaron auriculares y se les pidió que observaran los movimientos en la pantalla de una computadora, donde flotaban figuras geométricas. Cuando aparecía una de las figuras, se oía un sonido agudo y desagradable. Como resultado, el miedo a la aparición de esta figura se volvía reflejo. Al verla, sus indicadores fisiológicos cambiaban, lo cual era registrado por los dispositivos.
En la siguiente etapa del experimento, los sujetos volvieron a sentarse frente a la pantalla del ordenador y observaron una serie de figuras geométricas, pero los sonidos desagradables ya no acompañaban a los objetos mostrados.
Al cabo de un rato, adultos y niños se dieron cuenta de que no había nada que temer, pero la reacción de los adolescentes de 12 a 17 años no cambió: seguían esperando oír un sonido agudo en sus auriculares y no podían librarse de la sensación de miedo inminente. En cuanto la figura correspondiente apareció en la pantalla, los adolescentes empezaron a sudar.
Los científicos observaron la misma reacción en experimentos con ratas, con la única diferencia de que pudieron mirar literalmente dentro del cerebro de los roedores.
Los científicos han descubierto características que diferencian a los animales adultos de los cachorros. Estas características se encuentran arraigadas en las regiones prelímbicas e infralímbicas de la corteza prefrontal de los animales.
La primera zona recibe y procesa las emociones de miedo, y la segunda es responsable de su destrucción. Se observó que las ratas jóvenes y adultas presentaban un alto nivel de plasticidad sináptica, mientras que las ratas adolescentes presentaban un nivel bajo.
Los circuitos neuronales de los adolescentes concentrados en esta zona tardan más en reconstruirse, por lo que el miedo no los “deja ir” de inmediato.
Esto explica por qué los adolescentes son mucho más susceptibles a las neurosis y estados de ansiedad que los adultos.
Los científicos esperan que su descubrimiento sea útil para desarrollar métodos y medicamentos eficaces que puedan aliviar la depresión adolescente.