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Los alimentos ultraprocesados aumentan el riesgo cardiometabólico en los niños
Último revisado: 02.07.2025
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Un estudio realizado por el Grupo de Nutrición Humana de la Universidad Rovira i Virgili (URV) ha descubierto que el consumo de alimentos ultraprocesados se asocia a un mayor riesgo de sobrepeso, aumento de los niveles de azúcar en sangre y empeoramiento de los niveles de colesterol "bueno".
El consumo elevado de alimentos ultraprocesados en la infancia se asocia con una mala salud cardiometabólica. Esta es la principal conclusión de un estudio realizado por el Grupo de Investigación en Nutrición Humana de la URV en colaboración con el Instituto de Salud Pere Virgili (IISPV) y el Centro de Investigación Biomédica en Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (CIBEROBN).
El estudio incluyó a niños y niñas de entre 3 y 6 años, y los principales resultados se publicaron en la revista JAMA Network Open.
Los alimentos ultraprocesados suelen tener un alto contenido de grasas saturadas, azúcar, sal, aditivos y contaminantes, además de ser bajos en nutrientes. Sin embargo, los productos horneados, los refrescos, los batidos y los refrigerios suelen formar parte de la dieta infantil.
Para estudiar su impacto en la salud durante los primeros años de vida, los investigadores evaluaron cómo afectaba el consumo de estos productos a más de 1.500 niños y niñas de 3 a 6 años de diferentes localidades (Reus, Córdoba, Santiago de Compostela, Navarra, Valencia, Barcelona y Zaragoza) participantes en el estudio multicéntrico CORALS.
Los resultados mostraron que los niños que consumían más alimentos ultraprocesados presentaban valores más altos de índice de masa corporal, circunferencia de cintura, índice de masa grasa y niveles de glucosa en sangre. También presentaban niveles más bajos de colesterol HDL (el colesterol "bueno") en sangre.
"Nuestros hallazgos son preocupantes", afirma Nancy Babio, investigadora principal del estudio. "Si bien la magnitud de las asociaciones que encontramos puede ser clínicamente pequeña, los niños y niñas de nuestro estudio eran muy jóvenes, pero aun así, se observó una asociación significativa entre su consumo y estos parámetros", añade.
Para el equipo de investigación, estos resultados deben considerarse una alerta temprana de lo que podría suceder en el futuro. «Es importante reconocer la importancia de los hábitos alimentarios tempranos y sus consecuencias futuras para la salud cardiometabólica», enfatiza Babio.
El estudio también muestra que los hijos de madres con bajos niveles educativos o niveles socioeconómicos más bajos tienden a consumir más alimentos ultraprocesados, lo que los hace vulnerables a problemas de salud más adelante en la vida.
“Ante todo esto, las políticas de salud pública deberían dirigirse a las poblaciones vulnerables”, afirma Jordi Salas-Salvado, director del grupo de investigación, quien también recomienda sustituir estos alimentos por opciones más saludables, como los alimentos sin procesar o mínimamente procesados.
Precio bajo y listo
Los alimentos ultraprocesados son cada vez más comunes en la dieta. Su fácil disponibilidad y bajo precio hacen que su consumo sea generalizado, especialmente entre niños, adolescentes y sus familias, y en particular entre las personas más vulnerables desde el punto de vista socioeconómico y educativo, y con mayor propensión a la obesidad.
En este sentido, el estudio destaca la urgente necesidad de abordar el problema del consumo excesivo de estos productos por parte de los niños y la importancia de desarrollar políticas públicas y tomar medidas preventivas para proteger la salud a largo plazo de las generaciones futuras.