Los científicos han aprendido cómo la marihuana afecta el cerebro

Influencia de la investigación de la marihuana sobre el cerebro han llevado a un descubrimiento inesperado: Resultó que las células de servicio del cerebro, la función de los cuales se considera el único apoyo y la nutrición de las neuronas, pueden controlar activamente el estado de la comunicación interneuronas y afectar el funcionamiento de los circuitos neuronales.

La marihuana ayudó a los científicos a revisar los principios de la arquitectura cerebral celular. Resultó que las células de servicio del tejido nervioso necesarias para alimentar y apoyar a las neuronas pueden interferir activamente con el trabajo de las conexiones interneuronales. Estas células de servicio se llaman astrocitos; antes de que alguien tuviera la menor idea de sospechar que tenían circuitos neuronales.

Investigadores de los centros científicos de Canadá, China, Francia, Estados Unidos y España han estudiado el efecto del tetrahidrocannabinol, la "sustancia activa" de la marihuana, en la memoria a corto plazo. Se sabe que fumar marihuana afecta negativamente este tipo de memoria, ¿así es como lo hace la droga? Con la ayuda de electrodos implantados en cerebro de rata, los científicos han establecido que el tetrahidrocannabinol debilita las sinapsis en el hipocampo, el departamento del cerebro responsable de la memoria. Este fue un resultado bastante esperado: se sabe que los procesos de aprendizaje y memorización están acompañados por la formación de nuevas conexiones interneuronales en el cerebro.

Luego, los investigadores decidieron analizar la acción de la marihuana a nivel molecular, a nivel de los receptores celulares. En la superficie de las neuronas, hay receptores especiales para tetrahidronnabinol, llamado CB1. Los científicos obtuvieron ratones GM, en los que las neuronas del hipocampo dejaron de sintetizar este receptor. En algunos animales, la síntesis de CB1 se deshabilitó en neuronas usando dopamina como un neurotransmisor, en otras neuronas usando ácido gammaaminobutírico. Los autores del trabajo creían que, sin los receptores adecuados, la marihuana dejaría de ejercer influencia sobre las sinapsis, y el mecanismo molecular de su acción sobre la memoria podría considerarse no cubierto. Los ratones con un gen de receptor mutante tuvieron que recordar el camino al laberinto antes y después de tomar tetrahidronnabinol. Pero incluso con los receptores desactivados, los ratones aún olvidaban el camino que acababan de aprender.

Esto condujo a los científicos a la idea de que todo podría estar en los mismos receptores CB1, ubicados solo en las membranas de los astrocitos. Cuando se desactivaron estos receptores, la marihuana también dejó de aflojar las sinapsis en el hipocampo y los animales dejaron de correr por el laberinto, como si estuvieran allí por primera vez en sus vidas. Como escribieron los investigadores en un artículo publicado en la revista Cell, la activación de los receptores de marihuana en los astrocitos provocó la pérdida de receptores para el ácido glutámico, otro neurotransmisor, entre los compuestos interneurónicos. Y esto, a su vez, condujo a un debilitamiento de la conexión sináptica.

El tetrahidrocannabinol tiene un efecto similar en la memoria de las ratas y los humanos, por lo que, con todas las diferencias en la estructura del sistema nervioso, en este caso probablemente se trate de los mismos procesos. Pero el principal resultado aquí no es descubrir los mecanismos de la influencia de la marihuana en la memoria, sino el descubrimiento de nuevas funciones en los astrocitos. Obviamente, las células neurogliales no pueden ser solo un servicio de soporte: pueden tomar parte activa en el manejo de los circuitos neuronales, aunque ellos mismos no conducen el impulso nervioso. Sin embargo, los autores también hablan sobre la posible aplicación práctica de los resultados obtenidos. Se sabe que la marihuana a menudo se usa con fines médicos para aliviar el dolor y el estrés, por lo tanto, sabiendo exactamente cómo funciona, puede crear análogos no menos efectivos pero menos ambiguos.

[1], [2]