Marihuana (cannabis, plan, drap), adicción a la marihuana: síntomas y tratamiento

Cannabinoides (marihuana)

El cáñamo se ha cultivado desde hace mucho tiempo tanto para la producción de hilo de cáñamo como para su uso como droga medicinal y narcótica. El humo que se forma durante su combustión contiene diversas sustancias, entre las que se han identificado 61 compuestos relacionados con los cannabinoides. Uno de ellos, el A-9-tetrahidrocannabinol (A-9-THC), reproduce casi todas las propiedades farmacológicas del humo de la marihuana.

Según encuestas sociológicas, la marihuana es la sustancia psicoactiva ilegal más consumida en Estados Unidos. Su consumo alcanzó su punto máximo a finales de la década de 1970, cuando el 60% de los estudiantes de secundaria tenía experiencia con la marihuana y el 11% la consumía a diario. A mediados de la década de 1990, estas cifras habían descendido al 40% y al 2%, respectivamente. Cabe señalar que las encuestas a estudiantes de secundaria pueden haber subestimado la prevalencia del consumo de drogas, ya que la encuesta no se realizó entre quienes abandonaron la escuela. Según un estudio reciente, el consumo de marihuana ha vuelto a aumentar entre los estudiantes de octavo grado en Estados Unidos. Dado que la marihuana se percibe como una droga menos peligrosa que otras, su consumo ha aumentado, especialmente en el grupo de edad de 10 a 15 años. Además, la potencia de los preparados de marihuana distribuidos a través de canales ilegales ha aumentado significativamente, lo que está determinado por una mayor concentración de THC.

En los últimos años, se han identificado receptores cannabinoides en el cerebro. Desde entonces, se han clonado. Aunque la función fisiológica de estos receptores sigue siendo incierta, se ha descubierto que están ampliamente distribuidos en el cerebro. Son especialmente densos en la corteza cerebral, el hipocampo, el cuerpo estriado y el cerebelo. La distribución de los receptores cannabinoides es similar en varias especies de mamíferos, lo que indica que estos receptores se han fijado a lo largo de la evolución. Se ha aislado un ligando endógeno para los receptores cannabinoides, la anandimida, un derivado del ácido araquidónico. Quizás estos avances científicos ayuden a comprender mejor los mecanismos del abuso y la dependencia de la marihuana.

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Efectos terapéuticos de la marihuana

Se ha reportado que la marihuana tiene varios efectos beneficiosos. Se ha demostrado que reduce las náuseas que se producen como efecto secundario de los medicamentos de quimioterapia utilizados para tratar el cáncer, tiene un efecto relajante muscular, es un anticonvulsivo y reduce la presión intraocular en el glaucoma. Los pacientes con SIDA informan que fumar marihuana mejora el apetito y ayuda a prevenir la pérdida de peso, que es común con la enfermedad. Un efecto similar se observa en pacientes con cáncer terminal. Sin embargo, estos efectos beneficiosos se producen a costa de un efecto psicotrópico que puede interferir con el funcionamiento normal. Por lo tanto, la cuestión de si la marihuana es superior a los tratamientos tradicionales para estas afecciones sigue abierta. El marinol (dronabinol) es un cannabinoide sintético que se toma por vía oral para aliviar las náuseas o perder peso. Quienes defienden fumar marihuana (que sigue siendo ilegal) argumentan que la administración oral no permite una titulación adecuada de la dosis. Por lo tanto, el dronabinol no es tan efectivo como fumar el producto de la planta. Con la clonación de los receptores cannabinoides y el descubrimiento de su ligando endógeno, existe la esperanza de que se desarrollen fármacos que puedan proporcionar los efectos terapéuticos de la marihuana, pero sin sus efectos secundarios psicotrópicos.

Síndrome de dependencia a cannabinoides. La tolerancia a la mayoría de los efectos de la marihuana se desarrolla tanto en humanos como en animales de laboratorio. La tolerancia puede desarrollarse rápidamente, tras unas pocas dosis, pero también desaparece con la misma rapidez. Sin embargo, en animales de laboratorio, la tolerancia a altas dosis de la droga puede persistir durante un largo periodo tras la interrupción de su administración. Los síntomas de abstinencia suelen estar ausentes en los pacientes que acuden al médico. En la práctica, relativamente pocas personas requieren tratamiento para la dependencia a la marihuana. No obstante, se ha descrito un síndrome de abstinencia a la marihuana en humanos. En un contexto experimental, los síntomas de abstinencia pueden presentarse tras la administración oral regular de altas dosis de marihuana. En la práctica clínica, solo se observa en personas que han consumido marihuana a diario y posteriormente la han suspendido. El consumo compulsivo o regular de marihuana no parece estar motivado por el miedo a los síntomas de abstinencia, aunque este tema requiere un estudio sistemático. En 1997, aproximadamente 100.000 personas recibieron tratamiento por dependencia a la marihuana, según datos del personal de programas de abuso de sustancias.

Aspectos clínicos de la acción de la marihuana

La acción farmacológica del A-9-THC depende de la dosis, la vía de administración, la duración y frecuencia del consumo, la susceptibilidad individual y las circunstancias del consumo. El efecto tóxico de la marihuana se manifiesta mediante cambios en el estado de ánimo, la percepción y la motivación. Sin embargo, el principal efecto por el que la mayoría de las personas consumen marihuana es la sensación de euforia. Quienes consumen drogas afirman que el efecto que producen los psicoestimulantes y los opioides es diferente. El efecto depende de la dosis, pero en promedio, la sensación de euforia después de fumar marihuana dura unas dos horas. Durante este tiempo, se observan cambios en las funciones cognitivas, la percepción, el tiempo de reacción, la memoria y la capacidad de aprendizaje. El deterioro de la coordinación de movimientos y la capacidad para seguir objetos en movimiento persisten durante varias horas después de la desaparición de la euforia. Estos trastornos pueden dificultar significativamente la conducción o los estudios.

La marihuana también produce otros fenómenos complejos, como una sensación de pensamiento acelerado o un aumento del apetito. En ocasiones se reporta un aumento de las sensaciones o la introspección sexual como resultado del efecto de la marihuana. Sin embargo, no existen estudios que intenten evaluar objetivamente estas afirmaciones.

También pueden presentarse reacciones desagradables, como ataques de pánico, alucinaciones e incluso psicosis aguda. Diversos estudios han demostrado que entre el 50 % y el 60 % de los consumidores de marihuana han experimentado estas experiencias angustiantes al menos una vez. Es más probable que ocurran con dosis más altas y con la ingestión oral que fumando marihuana, ya que esta última permite ajustar la dosis según el efecto obtenido. Aunque no hay evidencia convincente de que la marihuana pueda causar un síndrome similar a la esquizofrenia, existen numerosos informes clínicos que indican que puede provocar una recaída en personas con antecedentes de esquizofrenia. Los pacientes con esquizofrenia en remisión son especialmente sensibles a los efectos negativos de la marihuana sobre el estado mental.

Uno de los efectos más controvertidos atribuidos a la marihuana es su capacidad para causar el "síndrome desmotivacional". Este término no es un diagnóstico oficial; se utiliza para describir la condición de los jóvenes que se han retirado de toda actividad social y no muestran interés en la escuela, el trabajo u otras actividades orientadas a objetivos. Cuando estos síntomas se presentan en una persona que abusa de la marihuana, se considera que la droga es la causa. Sin embargo, no hay evidencia que demuestre una relación causal entre el consumo de marihuana y la pérdida de motivación. No se ha demostrado que la marihuana dañe las células cerebrales ni cause cambios funcionales duraderos. Los datos experimentales muestran que el deterioro de la capacidad para navegar por un laberinto persiste durante varias semanas después de la última dosis. Esto es consistente con los datos clínicos que muestran que el estado mental se normaliza gradualmente después de que los consumidores de marihuana en dosis altas a largo plazo dejan de consumir la droga.

Síntomas de abstinencia al dejar de consumir marihuana

• Ansiedad
• Irritabilidad
• Insomnio
• Cambios en el EEG durante el sueño
• Náuseas, espasmos musculares
• Alucinógenos

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Tratamiento de la adicción a la marihuana

No existe un tratamiento específico para el abuso o la dependencia de la marihuana. Quienes abusan de la marihuana pueden sufrir depresión concomitante y requerir tratamiento antidepresivo, pero este problema requiere una decisión individual. Debe tenerse en cuenta que pueden presentarse síntomas afectivos pronunciados a medida que desaparece el efecto de la marihuana. El efecto residual de la sustancia puede persistir durante varias semanas.