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Los investigadores han desentrañado el código de la fertilidad masculina
Último revisado: 02.07.2025
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Cada célula contiene un conjunto de instrucciones en su ADN que determinan qué genes se expresarán y cuáles se silenciarán. La correcta programación de los llamados programas epigenéticos, incluida la metilación del ADN, es esencial para la fertilización y el desarrollo.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Münster ha identificado por primera vez el programa de metilación del ADN que subyace al proceso de producción de espermatozoides (espermatogénesis) en humanos. Descubrieron que, durante la espermatogénesis, se reprograma todo el genoma. Además, al analizar células de hombres infértiles, descubrieron que ciertas regiones del genoma estaban programadas incorrectamente, lo que revela una nueva causa potencial de infertilidad masculina.
Se ha descifrado el código que conduce a la producción de espermatozoides en humanos. Para que este proceso sea exitoso, los genes involucrados necesitan instrucciones. En otras palabras, para que la línea germinal genere espermatozoides mediante el proceso de espermatogénesis, es necesario instalar ciertas plantillas químicas en el ADN.
Un equipo de investigación dirigido por la Dra. Sandra Laurentino y la Profesora Nina Neuhaus, del Centro de Medicina Reproductiva y Andrología (CeRA) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Münster, ha descubierto las instrucciones específicas que lo explican. Además, los investigadores de Münster también han identificado una nueva posible causa de infertilidad masculina basada en una regulación incorrecta del genoma. Estos hallazgos se publicaron en el American Journal of Human Genetics.
La investigación traslacional, dirigida por el bioquímico Laurentino y el biólogo Neuhaus, se centró en la metilación del ADN, un tipo de modificación química del ADN que regula los genes. Esta modificación constituye una especie de programa informático que activa y desactiva genes en diferentes células para asegurar el progreso de la espermatogénesis.
El testículo, donde se produce el esperma, es un tejido muy complejo, explica el Dr. Laurentino. Por eso, las instrucciones de la espermatogénesis han permanecido desconocidas hasta ahora.
El equipo de investigación logró el gran avance con colegas del Instituto Max Planck de Biomedicina Molecular en Münster, ahora en el Imperial College de Londres, cuando encontraron una forma de separar las células productoras de esperma del resto del tejido testicular.
Utilizando sofisticadas técnicas de secuenciación, el equipo pudo descifrar el código de la fertilidad, un hito en la epigenética, la disciplina que se ocupa de las modificaciones potencialmente hereditarias que regulan la actividad genética.
Un hallazgo sorprendente e intrigante del estudio fue el descubrimiento por parte del equipo de que el código no funciona correctamente en hombres con una producción de esperma extremadamente baja, técnicamente denominada criptozoospermia. Esto revela una causa previamente desconocida de infertilidad masculina y sugiere nuevos enfoques terapéuticos que requieren mayor investigación.