Los problemas de sueño generan ansiedad

Estamos acostumbrados a creer que el estrés mental y las situaciones estresantes provocan trastornos del sueño. Resulta que los propios problemas de sueño pueden causar trastornos mentales.

Sentir ansiedad infundada y fatiga repentina indica que simplemente necesitas dormir bien por la noche. Según investigadores del Instituto Berkeley de California, la falta de sueño provoca ansiedad excesiva. Esto se debe a la activación de la amígdala, clave en la formación de las emociones, y de la región insular de la corteza cerebral.

Los científicos realizaron pruebas a dieciocho jóvenes. Durante el experimento, se mostraron imágenes neutras y perturbadoras, así como su combinación. Los sujetos estudiaron las imágenes dos veces: primero después de una noche de sueño completo y luego después de insomnio. Se utilizó una encefalografía para evaluar la calidad del sueño. Los participantes del estudio debían describir sus sentimientos sobre lo que veían. Antes de la prueba, se evaluó el nivel de ansiedad de cada persona, sin que se detectaran valores críticos en ninguno de los sujetos.

Cada imagen estaba acompañada de un comentario, como si sintonizara la psique con un estado de ánimo específico. Por ejemplo, una ilustración con un gran signo negativo rojo se caracterizaba por una situación negativa (presagiaba el miedo a la muerte), y antes de mostrar un círculo amarillo, los sujetos se sintonizaban con una percepción positiva. La imagen de un signo de interrogación blanco se consideró el símbolo más estresante, ya que se desconocía qué imagen le seguiría (positiva o negativa).

Fue el signo de interrogación lo que más evocó las áreas emocionales del cerebro en los jóvenes tras una noche de insomnio. La amígdala, comúnmente conocida como el centro del miedo, y la corteza insular respondieron con mayor intensidad. Se observó una oleada emocional en todos los jóvenes, independientemente de sus niveles iniciales de ansiedad. Por supuesto, la intensidad de la expresión emocional varió y fue mayor en aquellos sujetos cuyos números iniciales también destacaron entre la multitud.

Los científicos han llegado a la conclusión inequívoca de que la ansiedad por pánico se debe a trastornos del sueño o a la falta de este. Cabe destacar que los factores de riesgo incluyen: sueño deficiente o inquieto, despertares frecuentes, incapacidad para dormir debido a factores irritantes (ruido, luz, trastornos estomacales, etc.). Todo esto conduce a un aumento de la ansiedad, que a su vez conlleva problemas más graves, como depresión y otras enfermedades psiconeurológicas.

La conexión entre un sueño adecuado y la salud mental ya se ha observado anteriormente. Enfermedades como los ataques de pánico o el trastorno bipolar se han tratado y se tratan mediante la corrección del sueño, lo cual tiene un efecto positivo. El curso neurológico del proceso y las características de la conexión entre el sueño y el estado mental han sido un misterio hasta ahora. Solo se suponía que la alteración del sueño era un síntoma derivado de un desequilibrio mental. Solo ahora, tras el experimento, los médicos pueden hablar del proceso inverso y su interacción.

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