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Los virus engañan al sistema inmunitario utilizando bacterias amigas como disfraz
Último revisado: 30.06.2025
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Las bacterias intestinales mantienen una relación pacífica con nuestro sistema inmunitario. Algunos virus han sabido aprovechar esta ventaja: pasan desapercibidos para el sistema inmunitario, montándose literalmente sobre bacterias beneficiosas y utilizándolas como camuflaje.
No es ningún secreto que sin la microflora bacteriana, nadie sobreviviría ni un solo día. La mayoría de los microorganismos que constantemente "alquilan" espacio vital en nuestro cuerpo lo compensan con servicios que, a primera vista, no pasan desapercibidos, pero son irremplazables. Por ejemplo, la mayor diáspora bacteriana —la microflora gastrointestinal— nos ayuda a digerir los alimentos y nos proporciona importantes componentes nutricionales de su propia producción. Además, la microflora ayuda a repeler los ataques de bacterias patógenas y a depurar el organismo de sustancias nocivas.
Es evidente que las bacterias beneficiosas deben ser capaces de negociar con el sistema inmunitario para que este no las ataque. A lo largo de miles de años de coexistencia, nuestro sistema inmunitario ha aprendido a distinguir entre bacterias beneficiosas y enemigas. Resultó que algunos virus decidieron aprovecharse de esto. Uno de los dos artículos publicados en la revista Science habla del virus de la polio, que penetra en el organismo a través de bacterias gastrointestinales; el segundo artículo culpa al virus del cáncer de mama en ratones (MMTV) de lo mismo. En ambos casos, los científicos erradicaron la microflora bacteriana en ratones con antibióticos y luego analizaron cómo esto afectaba las propiedades infecciosas de los virus.
En el primer caso, el poliovirus infectó a los animales el doble de veces que en presencia de bacterias. Lo mismo se demostró con el MMTV. Además, los investigadores comprobaron cómo se producía la transmisión del virus del cáncer de mama de madre a hijo. Este virus se transmite a través de la leche materna, pero si la madre y el hijo carecían de microflora intestinal, el niño mostraba resistencia al virus. Sin embargo, en cuanto las bacterias aparecían en el intestino del niño, su cuerpo quedaba expuesto al virus.
La pared celular bacteriana está compuesta por moléculas de lipopolisacáridos, que actúan como una especie de tarjeta de identificación para los microorganismos inocuos. Las bacterias muestran sus credenciales a las células inmunitarias, lo que desencadena una cadena de reacciones que suprimen la respuesta inmunitaria ante la presencia de estas bacterias. Así, según los autores de los artículos, los virus se asientan literalmente sobre las bacterias: cubiertos de lipopolisacáridos bacterianos, evaden el ataque inmunitario.
Es posible que el virus de la polio penetre en el cuerpo humano de forma similar. Sin embargo, no está claro qué hacer al respecto: no es necesario erradicar la microflora intestinal como medida preventiva para evitar contraer el virus de la polio repentinamente.