Los científicos han empezado a crear inmunidad artificial

Los médicos pronto podrán cultivar partes del sistema inmunitario humano: el bazo y los ganglios linfáticos. Ya existe una necesidad clínica, datos científicos e intentos exitosos de reemplazar parte del sistema inmunitario con trasplantes artificiales, según informan científicos japoneses.

Inmunidad artificial

En un experimento con ratones, biólogos de la Universidad de Kioto demostraron que los ganglios linfáticos artificiales no funcionan peor que los naturales. Para crearlos, los científicos utilizaron una matriz (esponja) hecha de polímero y células estromales (células madre de la médula ósea). Previamente, los científicos introdujeron varias modificaciones genéticas en las células estromales.

Los biólogos trasplantaron un ganglio linfático experimental al cuerpo de un ratón, en una cápsula renal. Tras solo tres semanas, la esponja de polímero produjo linfocitos, y la estructura del ganglio se transformó, adquiriendo las características estructurales de un ganglio linfático sano. Los científicos han demostrado que los ganglios linfáticos artificiales incluso participan en la respuesta inmunitaria, formando linfocitos B, linfocitos T y células de memoria.

Los científicos afirman que los ganglios linfáticos creados sin células estromales probablemente sean adecuados para uso clínico. Científicos japoneses ya han probado la tecnología sin células en un experimento con ratones.

Para crear ganglios linfáticos acelulares, los biólogos utilizaron moléculas individuales que desencadenan la formación de linfocitos. Tres semanas después, las esponjas de polímero trasplantadas a la cápsula renal se cubrieron con tejido linfoide y se conectaron a los vasos sanguíneos. Sin embargo, la respuesta inmunitaria de estos ganglios linfáticos fue algo más débil en comparación con los creados con células estromales.

En experimentos similares con ratones, los científicos demostraron que una esponja de polímero y un cultivo de células también pueden reemplazar un bazo perdido.

¿Quién necesita inmunidad artificial?

El bazo elimina bacterias y partículas extrañas del cuerpo, y cuando los antígenos extraños entran en la sangre, genera una respuesta inmunitaria: produce linfocitos (células inmunitarias). Cuando se suprime la hematopoyesis de la médula ósea, el bazo también produce elementos formes de la sangre.

Tras la extirpación del bazo (esplenectomía), las funciones protectoras del órgano se ven alteradas: las bacterias neutralizadas no se eliminan del organismo, las toxinas se retienen en el torrente sanguíneo y se reduce la formación de anticuerpos contra antígenos bacterianos. Como resultado, la persona se vuelve más susceptible a las infecciones.

Los ganglios linfáticos se ubican en forma de granos a lo largo de los vasos linfáticos (generalmente en los puntos de ramificación vascular). En el ganglio linfático se distinguen una corteza y una médula. Los linfocitos B se concentran en la corteza, y los linfocitos, macrófagos y otras poblaciones de células del sistema inmunitario se concentran en la médula. La zona entre la corteza y la médula es el lugar de concentración de linfocitos T. Esta proximidad de los tres tipos de células funcionalmente maduras crea condiciones favorables para el desarrollo exitoso de la respuesta inmunitaria.

Según datos de investigadores japoneses publicados en Discovery Medicine, los ganglios linfáticos artificiales serán útiles tanto para pacientes con cáncer como para personas simplemente mayores que, por causas naturales, tienen la inmunidad debilitada.

“En los últimos años se han recopilado suficientes datos científicos para crear finalmente tejido y órganos linfoides artificiales adecuados para la práctica clínica”, concluyen los científicos.

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