Nuevas oportunidades para la terapia génica en el tratamiento de la parálisis

Huelga decir, ¿qué siente una persona cuando le acaban de diagnosticar parálisis de las extremidades? Casi todos saben que cuando un nervio se daña, es muy difícil, y a veces imposible, recuperar la capacidad motora o sensorial. Los científicos son alentadores: el panorama podría mejorar muy pronto.

Científicos del King's College de Londres y de la Universidad Holandesa de Ciencias Neurales han conseguido devolver el movimiento a animales de laboratorio con parálisis completa de las extremidades anteriores.

En la gran mayoría de los casos, cuando se dañan las estructuras de la médula espinal o las vías neuroconductoras, el principal problema para restaurar la funcionalidad es la formación de tejido cicatricial en la zona dañada. En general, la formación de una cicatriz es un fenómeno normal que actúa como respuesta protectora del organismo. Sin embargo, en algunos casos, dicha reacción se vuelve innecesaria: por ejemplo, cuando se daña un tronco nervioso, la cicatriz se forma mucho más rápido de lo que se produce la fusión del tejido nervioso.

Hoy en día, el principal tratamiento para la parálisis se considera la extirpación del tejido cicatricial y la prevención de su formación. Sin embargo, este tratamiento no es posible en todos los casos.

Como se describe en las páginas de la publicación Brain, a lo largo del nuevo estudio, los científicos intentaron disolver el tejido cicatricial mientras monitoreaban simultáneamente su formación. Para lograr su objetivo, los especialistas tuvieron que forzar las estructuras celulares circundantes a producir condroitinasa, una enzima específica capaz de destruir el tejido cicatricial sin dañar la calidad del tejido nervioso. Sorprendentemente, el conocido fármaco antibacteriano doxiciclina resultó ser un auxiliar en el trabajo. Los científicos observaron que, al retirar el fármaco o detener su acción, se reanudaba el crecimiento del tejido cicatricial.

Tras ocho semanas de tratamiento, los animales de laboratorio recuperaron por completo la funcionalidad de sus patas delanteras. Una de las investigadoras principales del estudio, la profesora Emily Burnside, afirma: «Al finalizar el tratamiento, los roedores ya podían gatear y consumir azúcar con las patas delanteras. También registramos un aumento de la actividad de las estructuras de la médula espinal. Por lo tanto, nos inclinamos a creer que las redes de células nerviosas formaron nuevas vías de conexión».

Los investigadores no se conformaron con estos resultados: desarrollaron un método para iniciar la producción de condroitinasa a nivel genético. Se creó una especie de "interruptor genético".

Podremos controlar la duración del tratamiento y seleccionar el período óptimo de exposición necesario para la regeneración. La terapia génica ayudará a curar, incluso lesiones graves con daño a las estructuras espinales, y esto podría requerir solo una inyección del fármaco. Una vez completada la recuperación, se administrará otra inyección para desactivar el gen.

Por supuesto, existe un inconveniente: los científicos aún no han recibido autorización para realizar un ensayo clínico a gran escala en pacientes con parálisis. Por lo tanto, es necesario esperar la aprobación de las máximas autoridades científicas, someterse a una serie de comprobaciones, y solo después será posible declarar la posibilidad de introducir el nuevo método en la práctica clínica.

La información fue publicada en las páginas de la revista Brain.

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