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Los nutrientes de la dieta mediterránea retrasan el envejecimiento cerebral
Último revisado: 02.07.2025
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Los científicos están cada vez más interesados en métodos para promover un envejecimiento cerebral saludable y prevenir el deterioro cognitivo. Una de estas áreas es la investigación sobre los efectos de la dieta en la función cognitiva.
Un estudio reciente publicado en la revista Nature Aging examinó cómo el perfil nutricional de los adultos mayores afecta la salud del cerebro.
Los investigadores realizaron pruebas cognitivas y emplearon técnicas de neuroimagen, además de analizar biomarcadores sanguíneos para determinar los perfiles nutricionales. Identificaron un perfil asociado con un envejecimiento cerebral más lento, que incluía niveles más altos de ciertos ácidos grasos, antioxidantes y vitaminas.
Estos nutrientes coinciden con los componentes de la dieta mediterránea, resaltando sus beneficios adicionales.
La dieta mediterránea frena el deterioro cognitivo
El estudio involucró a 100 adultos de entre 65 y 75 años. Todos los participantes estaban sanos y no presentaban signos de deterioro cognitivo. Se les realizaron diversas pruebas, como resonancia magnética, pruebas mentales y análisis de sangre.
Los investigadores analizaron 139 indicadores de salud cerebral, incluyendo marcadores de metabolismo, función y estructura cerebral. Identificaron dos fenotipos de salud cerebral: envejecimiento lento y envejecimiento acelerado. Quienes presentaban un envejecimiento lento presentaban cerebros más jóvenes.
Los participantes también realizaron pruebas de inteligencia, función ejecutiva y memoria. Los resultados mostraron una mejor función cognitiva en quienes presentaron un envejecimiento cerebral más lento.
Los investigadores analizaron los perfiles nutricionales en sangre de los participantes con un envejecimiento cerebral más lento. Este grupo presentó niveles más altos de 13 nutrientes, incluyendo ácidos grasos, los carotenoides luteína y zeaxantina, vitamina E y colina. Dos de estos ácidos grasos son ácidos grasos poliinsaturados omega-3: ácido alfa-linolénico (ALA) y ácido eicosapentaenoico (EPA).
Este perfil de nutrientes tiene un impacto significativo en el envejecimiento cerebral, independientemente de la demografía, el tamaño corporal y el nivel de condición física.
Necesidad de más investigación
Los autores del estudio señalaron que la dieta mediterránea podría ser una de las maneras más saludables de garantizar la ingesta de estos nutrientes. La dieta mediterránea incluye abundantes frutas y verduras, así como cantidades moderadas de pescado, lácteos, huevos y aves.
La dietista Sarah Wagner del Memorial Hermann Health System, que no participó en el estudio, dijo:
Se sabe que la dieta mediterránea reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y muerte prematura. Por supuesto, la mayoría de las personas desean no solo vivir más, sino también mantener la función cognitiva a medida que envejecen. Los nutrientes identificados en este estudio son comunes en la dieta mediterránea, lo que sugiere que esta dieta es beneficiosa no solo para la salud física, sino también para la cognitiva.
Limitaciones del estudio y direcciones para futuras investigaciones
A pesar de los prometedores hallazgos, el estudio presenta limitaciones. En primer lugar, no permite establecer una relación causal. En segundo lugar, se incluyó a un número reducido de participantes, todos blancos. Estudios futuros podrían incluir grupos más diversos.
También se necesita más investigación para comprender los mecanismos por los cuales el perfil nutricional puede influir en el envejecimiento cerebral. Se requieren estudios a largo plazo para evaluar el impacto a largo plazo de las intervenciones dietéticas basadas en este perfil.
Los hallazgos del estudio apuntan a los posibles beneficios de ciertos nutrientes. Por ejemplo, los carotenoides se encuentran en pimientos, tomates, brócoli y zanahorias. La vitamina E se encuentra en verduras de hoja verde, frutos secos y semillas. La colina se encuentra en huevos, aves, pescado, verduras crucíferas y algunas legumbres.
Aquellos que quieran incluir más de estos nutrientes en su dieta pueden beneficiarse de trabajar con un profesional autorizado, como un dietista registrado.