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Se ha identificado otra causa probable del encanecimiento prematuro
Último revisado: 02.07.2025
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Científicos de la Universidad de Alabama en Birmingham han rastreado una reacción que podría causar el encanecimiento prematuro y el desarrollo del vitíligo, un trastorno de la pigmentación de la piel.
Los expertos creen que el gen que regula la producción de melanina en la piel interfiere con los procesos de autorrecuperación del sistema inmunitario. Este gen, llamado MITF, indica a las células pigmentarias cuándo deben producir una sustancia proteica que regula la síntesis de melanina.
Los científicos han descubierto que los roedores propensos a encanecer prematuramente producen un exceso de la sustancia proteica MITF, lo que teóricamente podría provocar un rápido agotamiento de las reservas de células pigmentarias. Los investigadores plantearon la hipótesis de que los roedores cuyos cuerpos producen menos MITF experimentarían un encanecimiento más lento del pelaje. Sin embargo, esto no fue así: estos roedores envejecieron en el mismo corto periodo de tiempo. Para determinar la causa, los expertos iniciaron un nuevo estudio.
El MITF controla tanto la producción de melanina como la actividad de los genes responsables de la liberación de interferones, sustancias proteicas del sistema inmunitario que mejoran la eficacia de la lucha contra las enfermedades virales. Los interferones son un componente de la protección innata y ocupan un lugar destacado en la lucha contra microorganismos patógenos. Bloquean la reproducción de células virales y activan todos los mecanismos del sistema inmunitario, acelerando la producción de antígenos. Sin la cantidad necesaria de la sustancia proteica MITF, los roedores produjeron un exceso de interferones, lo que provocó que el sistema inmunitario combatiera los melanocitos. Los científicos concluyeron que la proteína suprime la expresión génica estimulada por los interferones.
En sus proyectos adicionales, los especialistas también descubrieron que al simular una infección viral en roedores mediante la inyección de ácido policitidílico, el efecto fue el mismo. Esto podría explicar el envejecimiento prematuro en las personas o el desarrollo de vitíligo inmediatamente después de una infección viral.
Sin embargo, muchas personas padecen gripe u otras infecciones virales, pero este trastorno no se presenta en todos. ¿Por qué? Probablemente, se trate de algún factor genético o hipersensibilidad individual (una tendencia a estos trastornos).
Los investigadores y su equipo esperan continuar su trabajo en el futuro, estudiando los mecanismos que conectan los cambios relacionados con la edad y la función de las células madre. Experimentos posteriores ayudarán a comprender cómo se produce el proceso de envejecimiento del cuerpo humano y si es posible detenerlo en alguna etapa o devolver las células y los órganos a su estado juvenil.
La investigación se describe en detalle en PLOS Biology (http://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.2003648).
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