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Por primera vez se ha calculado que unos 74.000 niños nacen cada año con el virus de la hepatitis C.
Último revisado: 03.08.2025
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Un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto Nacional de Investigación y Prevención en Salud (NIHR HPRU EBS) de la Universidad de Bristol ha proporcionado la primera estimación global del número de niños que nacen con el virus de la hepatitis C (VHC) cada año. Se estima que alrededor de 74.000 niños nacen con el VHC en todo el mundo cada año, y alrededor de 23.000 de ellos siguen infectados al cumplir los cinco años.
El mayor número de casos de este tipo se ha identificado en Pakistán y Nigeria, seguidos de China, Rusia e India. Estos países representan aproximadamente la mitad de todos los casos de transmisión vertical (de madre a hijo).
El estudio, publicado en The Lancet Gastroenterology and Hepatology, es el primero en el mundo que proporciona estimaciones para cada país, a diferencia de los datos anteriores limitados a Pakistán, Egipto y los EE. UU. (y recopilados hace más de una década).
“Nuestros hallazgos resaltan la magnitud del problema y la necesidad de realizar más pruebas. Sin ellas, el virus, que en la mayoría de los casos puede tratarse, pasa desapercibido en los bebés que nacen con él”, afirmó el Dr. Adam Trickey, autor principal e investigador principal de la Facultad de Medicina de la Universidad de Bristol.
El virus de la hepatitis C (VHC) se transmite por la sangre. Según la OMS, alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo están infectadas, y en 2022, 240.000 personas murieron por complicaciones causadas por la hepatitis C.
Desde 2014, existen en varios países medicamentos altamente eficaces contra la hepatitis C, cuyo tratamiento dura aproximadamente tres meses y permite una tasa de curación de más del 90% de los casos.
El estudio también aclaró la probabilidad de transmisión del VHC de madre a hijo (alrededor del 7% por nacimiento), así como la proporción de niños que eliminan el virus por sí solos a los cinco años (alrededor de dos tercios).
Al mismo tiempo, la concienciación sobre la infección sigue siendo baja: según estimaciones de la OMS, en 2022, solo el 36 % de las personas infectadas conocía su estado serológico. Esto se debe a que la hepatitis C puede ser asintomática durante muchos años, lo que posteriormente puede provocar complicaciones graves, como cirrosis y cáncer de hígado.
Las directrices estadounidenses y europeas exigen pruebas obligatorias a las mujeres embarazadas, pero en la mayoría de los países incluso en ese caso las pruebas de detección son poco frecuentes.
“Aunque existen medicamentos eficaces, la mayoría de las guías no recomiendan el tratamiento en mujeres embarazadas debido a la falta de información sobre su seguridad”, añadió el Dr. Trickey. “Sin embargo, existen ensayos clínicos, y los resultados preliminares muestran una alta eficacia y efectos secundarios mínimos. Es importante ampliar las pruebas para que el mayor número posible de personas tengan posibilidades de curarse”.