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¿Puede el ayuno a intervalos proteger la salud intestinal?
Último revisado: 29.06.2025
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En un nuevo estudio presentado recientemente en la reunión anual de la Cumbre Americana de Fisiología en Long Beach, California, investigadores del Colegio de Medicina Osteopática de Arizona en la Universidad Midwestern en Downers Grove, Illinois, informaron que el ayuno a intervalos también puede ayudar a proteger el sistema gastrointestinal, principalmente el intestino delgado, a medida que envejecemos.
Los investigadores utilizaron un modelo murino modificado genéticamente para acelerar el envejecimiento. Un grupo de ratones tenía alimento disponible en todo momento, mientras que el otro grupo solo tenía acceso a él durante ciclos alternos de 24 horas.
Después de 8 meses, los científicos descubrieron que los ratones que habían ayunado ganaron menos peso y tuvieron cambios estructurales en el intestino delgado asociados con un mejor control de la glucosa y una menor inflamación.
"Nuestro estudio demuestra que el ayuno a intervalos es una práctica dietética beneficiosa para el control de peso, ya que mejora los niveles de glucosa en sangre y tiene un efecto positivo en el intestino al reducir la inflamación y el estrés oxidativo, a la vez que altera la estructura intestinal", afirma Spencer Wrogop, estudiante de segundo año de la Facultad de Medicina Osteopática de la Universidad de Arizona y primer autor de este estudio.
¿Cómo afecta el envejecimiento al intestino delgado?
En este estudio, los investigadores se centraron en una parte específica del intestino delgado llamada yeyuno.
El yeyuno es la segunda de las tres secciones del intestino delgado, responsable de digerir continuamente los alimentos y absorber los nutrientes y el agua de los alimentos para que puedan ser utilizados en otras partes del cuerpo.
"A medida que los mamíferos envejecen, se producen cambios devastadores en la morfología del intestino delgado que afectan su capacidad para absorber nutrientes y mantener su estructura", explicó Vrohop.
"Nuestro estudio demuestra que el ayuno a intervalos puede ayudar a prevenir estos cambios relacionados con la edad al devolver al yeyuno a una versión 'más joven'", nos dijo.
Efectos del ayuno a intervalos en hombres y mujeres
Al final del estudio, los investigadores observaron que la mejora en la salud y la apariencia del intestino delgado fue más pronunciada en los ratones hembras que en los machos.
Sin embargo, los científicos descubrieron que el efecto del ayuno intermitente sobre los niveles de azúcar en sangre era más fuerte en los ratones machos que en las hembras.
En la siguiente fase del estudio, los investigadores planean profundizar en lo que puede estar detrás de estas diferencias de género.
¿Qué necesitas saber sobre el ayuno interválico?
El ayuno a intervalos es un programa de comer en horarios determinados seguido de no comer durante un período prolongado de tiempo, un período conocido como ayuno, cuando una persona se abstiene de comer.
Los diferentes métodos de ayuno a intervalos dependen de cuántas horas o días dura el ayuno, cuántas horas o días puede comer una persona y cuántas calorías puede consumir.
Algunos de los regímenes de ayuno a intervalos más populares incluyen la alimentación con límite de tiempo, donde el ayuno dura 12, 14 o 16 horas y el período de alimentación se extiende durante las horas restantes del día, o el método 5:2, donde una persona consume solo 500 calorías durante 2 días a la semana y luego come normalmente durante los 5 días restantes.
Según la Encuesta sobre Alimentación y Salud de 2023 del Consejo Internacional de Información Alimentaria, aproximadamente el 12 % de los adultos estadounidenses siguen el ayuno a intervalos como dieta o patrón de alimentación, lo que lo convierte actualmente en una de las dietas más populares.
Además de la pérdida de peso, estudios recientes muestran que el ayuno a intervalos puede traer otros beneficios para la salud, como protección contra la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y cáncer, así como problemas gastrointestinales como la enfermedad inflamatoria intestinal y la colitis ulcerosa.
¿Es seguro el ayuno a intervalos?
Rudolph Bedford, MD, gastroenterólogo certificado en el Providence St. John's Health Center en Santa Mónica, California, que no participó en el estudio reciente, dijo que si bien el ayuno a intervalos puede ayudar a la salud gastrointestinal de algunas maneras, también puede causar problemas potencialmente.
"En esencia, el cuerpo necesita quemar calorías a lo largo del tiempo, no de forma intermitente, por así decirlo", explicó Bedford. "Por eso, es fundamental comer".
"Creo que algunas personas comen durante unos días y luego ayunan un par de días más, limitando su ingesta calórica a unas 500 calorías durante todo el día", continuó. "No tengo ningún problema con eso. Creo que los períodos más largos de ayuno pueden ser algo perjudiciales para el organismo y el cuerpo".
Según Bedford, el ayuno intermitente puede ser útil para proteger contra el desarrollo de enfermedades como la diabetes y el síndrome del intestino irritable (SII).
Y, agregó, al hacer ayuno a intervalos, "básicamente puedes darle a tu cuerpo un descanso, por así decirlo, en términos de tener que trabajar y quemar calorías o absorber nutrientes de diferentes maneras".
¿Qué tipo de ayuno a intervalos es mejor?
Para aquellos que comienzan con el ayuno a intervalos, la cantidad de métodos puede resultar un poco abrumadora y confusa.
Cuando se le preguntó cuál método de ayuno a intervalos es mejor, Ali dijo que no existe un único método mejor porque lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra.
Sin embargo, aconsejó:
Sugiero que los pacientes comiencen con métodos más sencillos, como el ayuno nocturno: dejar de comer después de las 8 p. m. y no comer hasta las 8 a. m. del día siguiente. Es un poco más fácil porque la mayor parte del tiempo se duerme y no se siente tanta hambre. Luego se puede prolongar ese tiempo.
"Algunas personas encuentran beneficioso el ayuno intermitente diario, donde comen un día y no comen otro, y eso también está bien", añadió Ali. "Es un método de prueba y error para determinar cuál funciona mejor para cada uno".