¿Puede el zinc acortar la duración del resfriado común?

Tomar zinc para la secreción nasal puede acortar los síntomas del resfriado por un par de días, pero no está garantizado, sugiere una nueva revisión sistemática de investigaciones existentes.

La revisión incluyó más de 30 estudios que analizaron a personas que tomaban zinc como medida preventiva del resfriado o como tratamiento para los síntomas del resfriado.

Al revisar estos estudios, los autores de la revisión dijeron que no encontraron evidencia de que el zinc sea útil para prevenir los resfriados, pero una revisión de ocho estudios que involucraron a casi 1.000 participantes sobre el uso de zinc como tratamiento para los síntomas del resfriado encontró "evidencia de certeza baja" de que el elemento puede acortar la duración de un resfriado en un par de días.

El zinc y el resfriado común

La teoría detrás del uso de zinc para tratar los resfriados es que puede interrumpir la replicación del virus del resfriado, de forma similar a la acción de un medicamento antiviral.

Sin embargo, aunque el zinc se promociona ampliamente en varias formas con afirmaciones de ayudar a tratar o prevenir los resfriados (desde tabletas hasta aerosoles, jarabes y pastillas), no hay consenso sobre su eficacia o qué forma es mejor que otra.

"El momento de la suplementación con zinc en relación con la aparición de los síntomas del resfriado puede influir en su eficacia, lo que añade complejidad al diseño del estudio", afirmó la Dra. Monica Amin, PharmD, farmacéutica de Marley Drug and Medicure, que no participó en el estudio.

“Las diferencias en la respuesta inmunitaria y los factores genéticos entre individuos pueden influir en su respuesta al tratamiento, lo que contribuye a la variabilidad en los resultados del estudio”, declaró Amin a Medical News Today. “La combinación de estos factores dificulta determinar si el zinc es un tratamiento eficaz para el resfriado común”.

Aun así, los expertos dicen que esta revisión debería ayudar a señalar el camino hacia mejores estudios futuros sobre el zinc para determinar definitivamente su eficacia.

“La evidencia sobre el zinc dista mucho de ser concluyente: Necesitamos más investigación para poder confiar en sus efectos”, declaró la Dra. Susan Wieland, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland y autora principal de la revisión, en un comunicado de prensa. “Los estudios futuros deberían adoptar métodos estandarizados para administrar y reportar los tratamientos, así como para definir y reportar los resultados. Investigaciones adicionales centradas en los tipos y dosis más prometedores de productos de zinc y el uso de métodos estadísticos adecuados para evaluar los resultados relevantes para el paciente nos permitirán comprender si el zinc podría tener un papel en el tratamiento del resfriado”.

Luego está la cuestión de cómo definir “el resfriado común” en el contexto de un ensayo clínico.

“No existe uniformidad para definir quién está resfriado. Incluso las personas con síntomas clásicos de resfriado, como fiebre, goteo nasal y dolor de garganta, podrían estar infectadas con uno de muchos virus: adenovirus, rinovirus, metapneumovirus, influenza, VRS o incluso COVID-19”, afirmó el Dr. David Cutler, médico de familia del Providence Saint John's Medical Center de California, quien no participó en el estudio.

"Por lo tanto, sin saber qué estamos tratando e incluyendo a pacientes con diferentes enfermedades, es difícil concluir que un tratamiento particular mejora una enfermedad particular", dijo Cutler.

¿Debes tomar zinc cuando estás resfriado?

Por lo tanto, la decisión de tomar o no un suplemento con un nutriente que puede o no ayudar a combatir un resfriado depende en última instancia de cada individuo, pero los expertos dicen que hay algunos factores a considerar, incluidos los efectos secundarios.

“Es posible que el zinc a veces mejore la evolución de un resfriado viral, pero sus posibles beneficios deben sopesarse con sus posibles riesgos”, dijo Cutler. “El zinc puede irritar el estómago, causando náuseas, dolor abdominal y, en ocasiones, vómitos. Las similitudes químicas entre el zinc y el cobre pueden hacer que el zinc bloquee la absorción del cobre, lo que provoca una deficiencia de cobre. La deficiencia de cobre puede manifestarse como neuropatía, anemia o deterioro de la función inmunitaria”.

Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos también ha advertido sobre el riesgo de utilizar aerosoles nasales de zinc debido al riesgo de disminución o pérdida del sentido del olfato.

“Si un paciente puede empezar a tomar zinc a la primera señal de resfriado sin presentar malestar estomacal, probablemente sea seguro”, afirmó Amin. “Para mayor seguridad, los pacientes deben consultar con su profesional de la salud antes de comenzar cualquier nuevo programa de suplementos, ya que estos pueden causar efectos secundarios e interactuar con los medicamentos”.