¿Qué aceites vegetales aceleran la cicatrización de la piel y cuáles la ralentizan?, según un nuevo estudio.

Estudios de laboratorio han revelado qué aceites vegetales aceleran la regeneración de la piel y cuáles la ralentizan, así como qué combinaciones de ácidos grasos están detrás de estos efectos.

Científicos de la Universidad de Liubliana (Eslovenia) investigaron el efecto de aceites vegetales seleccionados y sus componentes en el crecimiento y la migración de las células cutáneas. Su estudio, publicado en la revista Scientific Reports, confirma la función de los aceites vegetales en la mejora de la regeneración celular.

Prerrequisitos

La piel es el órgano humano más grande y actúa como barrera protectora contra agentes externos como patógenos, sustancias químicas y radiación. Los queratinocitos y fibroblastos son los principales tipos de células cutáneas que desempeñan un papel fundamental en la restauración y regeneración de la piel durante la fase inflamatoria.

Los aceites vegetales utilizados en productos terapéuticos y cosméticos tienen el potencial de sanar la piel dañada o traumatizada. Los triglicéridos, que incluyen ácidos grasos saturados e insaturados, son los principales componentes de los aceites vegetales (99%) y se sabe que poseen una amplia gama de efectos beneficiosos, incluyendo propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias, antioxidantes y regeneradoras de la piel.

Los aceites vegetales también contienen pequeñas cantidades (~1%) de compuestos insaponificables como fitoesteroles, compuestos fenólicos, escualeno, caroteno y vitaminas, que también tienen propiedades antimicrobianas, antioxidantes y antiinflamatorias.

Existe evidencia de que las lipasas microbianas de la piel hidrolizan los triglicéridos para liberar ácidos grasos libres. Algunos de estos ácidos, como el ácido linoleico, protegen la integridad de la piel, mientras que otros, como el ácido oleico, tienen un efecto destructivo sobre la barrera cutánea.

La proporción fisiológica de ácidos oleico y linoleico en la capa más externa de la piel es de 3:1. Cualquier desequilibrio o deficiencia en el perfil lipídico de la piel puede causar sequedad o grasa excesiva y enfermedades cutáneas asociadas. Sin embargo, aún falta evidencia sobre proporciones específicas de ácidos grasos libres que permitan predecir si un aceite vegetal en particular tendrá un efecto positivo o negativo en las células cutáneas.

En el presente estudio, los investigadores examinaron los efectos de aceites vegetales seleccionados y sus componentes sobre el crecimiento y la migración de fibroblastos y queratinocitos, centrándose en el componente de ácidos grasos de los triglicéridos y los insaponificables.

Los científicos cultivaron fibroblastos y queratinocitos en el laboratorio y probaron los efectos de los aceites de coco, oliva, tilo, amapola, granada, caléndula y linaza en el crecimiento celular y la cicatrización de heridas (migración celular).

Resultados clave

Los resultados del estudio mostraron que la mayoría de los aceites vegetales analizados aumentaron de forma moderada pero significativa el crecimiento de fibroblastos y queratinocitos, con la excepción del aceite de semilla de granada y su principal ácido graso (ácido punícico), que inhibió significativamente el crecimiento celular de la piel. Los aceites de coco y de oliva no tuvieron un efecto significativo en el crecimiento celular de la piel.

Los aceites vegetales ricos en ácidos grasos esenciales, como el linoleico y el α-linolénico, tuvieron los efectos positivos más pronunciados sobre el crecimiento celular. Sin embargo, el ácido α-linolénico mostró un efecto bifásico, inhibiendo fuertemente la proliferación de queratinocitos y fibroblastos a concentraciones más altas (0,01 mg/100 μl) tanto a las 48 como a las 72 horas, mientras que se observó un efecto estimulante a concentraciones más bajas (0,005 mg/100 μl) y en determinados momentos.

Después de 48 o 72 horas, la mayoría de los efectos proliferativos (que mejoran el crecimiento) se observaron en concentraciones de aceites como amapola, tilo, lino y caléndula al 0,15% o 0,1%, mientras que concentraciones más bajas (0,01%) generalmente no mostraron actividad significativa.

Los ácidos grasos individuales presentes en los aceites vegetales tuvieron diferentes efectos: algunos (láurico y mirístico) estimularon el crecimiento celular de la piel, mientras que otros (palmítico) inhibieron consistentemente el crecimiento de fibroblastos y queratinocitos en todas las concentraciones analizadas, tanto a las 48 como a las 72 horas. Dada la importancia de la proporción de ácido oleico y linoleico en la salud y la enfermedad cutáneas, el estudio evaluó los efectos de tres proporciones diferentes (1:3, 1:1 y 3:1) en el crecimiento celular de la piel.

En conjunto, los datos mostraron que la proporción de ambos ácidos por sí sola no fue el factor clave en la regulación del crecimiento celular cutáneo; en cambio, se observó una interacción sinérgica entre los ácidos oleico y linoleico, lo que resalta la importancia de su coexistencia en el aceite vegetal o el producto dérmico final. Sin embargo, a concentraciones más altas (0,01 mg/100 µl) y después de 72 horas, las tres proporciones analizadas inhibieron significativamente el crecimiento de fibroblastos, a la vez que mejoraron la proliferación de queratinocitos, lo que resalta la especificidad del efecto dependiente del tipo celular y de la dosis.

Ninguno de los aceites vegetales analizados mostró un efecto positivo o negativo significativo en la migración celular cutánea, ni se detectaron cambios significativos en la morfología celular. Por el contrario, los ácidos estercúlico y oleico causaron una disminución significativa de la migración celular cutánea. El ácido linoleico también provocó una agrupación celular visible y un aumento local de la densidad sin ralentizar el cierre de la herida. Este fenómeno, común al ácido oleico y sus mezclas, podría indicar un cambio en la organización celular durante el proceso de cicatrización.

En particular, los ácidos oleico y linoleico, solos o en combinación, indujeron la formación de grupos de células y un aumento de la densidad celular.

Importancia del estudio

Los resultados del estudio destacan la importancia de los aceites vegetales y sus componentes para mejorar la regeneración de la piel y respaldan su uso en productos terapéuticos y cosméticos para el cuidado de la piel.

Según los datos obtenidos, la actividad biológica de estos aceites depende principalmente de la composición de ácidos grasos de los triglicéridos. Las complejas interacciones entre estos ácidos grasos determinan el efecto de los aceites vegetales en el crecimiento celular de la piel, lo que resalta la importancia de conocer su composición química exacta. El estudio también reveló que las fracciones insaponificables de algunos aceites, como el de coco y el de oliva, pueden potenciar el crecimiento de fibroblastos o queratinocitos en ciertas dosis. Por el contrario, las fracciones de tilo y caléndula inhibieron la proliferación de fibroblastos en algunos casos, lo que pone de relieve la naturaleza compleja de estos componentes menores.

Los compuestos insaponificables, aunque representan sólo alrededor del 1% de los aceites, también mostraron un papel complejo: algunos (por ejemplo, β-caroteno y β-sitosterol) estimularon la proliferación de queratinocitos, mientras que otros (incluido el ácido ferúlico y el escualeno) inhibieron el crecimiento de fibroblastos, lo que destaca la necesidad de considerar su contribución junto con los ácidos grasos.

Limitaciones del estudio

El estudio utilizó células cutáneas cultivadas en laboratorio únicamente con fines experimentales. Estos modelos de cultivo celular carecen de la complejidad del entorno fisiológico de la piel, incluyendo la presencia de células inmunitarias, la circulación sanguínea y la función de barrera. Estos factores resaltan la necesidad de validar los resultados del estudio en modelos animales y ensayos clínicos en humanos, y de evaluar el perfil de seguridad y eficacia en situaciones reales.

Además, el estudio utilizó fibroblastos dérmicos primarios de un solo donante para garantizar la consistencia experimental. Dada esta limitación, los investigadores recomiendan que estudios futuros incluyan múltiples donantes para evaluar la reproducibilidad y generalización de los resultados.