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¿Hasta qué punto son peligrosos los medicamentos caducados?
Último revisado: 02.07.2025
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La información sobre la fecha de caducidad de los medicamentos siempre significa una cosa: si el medicamento está caducado, debe desecharse. Sin embargo, expertos estadounidenses han observado que muchos medicamentos caducados siguen funcionando incluso después de la fecha de caducidad.
La vida útil de los medicamentos puede ser de 2 a 5 años desde su fecha de producción. Sin embargo, los farmacéuticos no realizan estudios sobre la eficacia de medicamentos cuya fecha de caducidad es de 10, 15 o incluso 40 años, por considerarlo inapropiado.
Es decir, si una compañía farmacéutica ha confirmado el efecto y la seguridad de un medicamento durante tres años desde su lanzamiento, basta con incluir este período en las instrucciones, y la documentación del medicamento estará lista. Sin embargo, ¿qué sucederá con el medicamento después de los tres años indicados?
Un experimento publicado en Jama Internal Medicine descubrió que ocho medicamentos que contenían quince ingredientes activos diferentes siguieron siendo efectivos durante décadas después de su fecha de vencimiento.
Este experimento se llevó a cabo en el marco de la campaña del gobierno estadounidense para extender el plazo de almacenamiento de medicamentos. El objetivo de esta campaña es garantizar el máximo almacenamiento posible de medicamentos para necesidades militares y civiles en caso de una ley marcial.
Estudios de laboratorio han confirmado que más del 90% de los medicamentos no pierden sus propiedades incluso 15 años después de la fecha de caducidad.
¿Podría esto significar que los medicamentos no deben desecharse incluso cuando la fecha de vencimiento haya pasado?
Ojalá fuera así de sencillo. Hay muchos factores que afectan la calidad de los medicamentos: las condiciones de almacenamiento, la temperatura y la humedad ambientales, el grado de penetración de la radiación solar, etc.
Es improbable que la mayoría de los consumidores almacenen sus medicamentos en las condiciones que ofrecen los almacenes del ejército estadounidense. Por ello y otros factores, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) hace un llamamiento a los consumidores comunes e insiste: bajo ninguna circunstancia se deben utilizar medicamentos caducados; el riesgo es excesivo e irrazonablemente alto.
Se requiere especial precaución con medicamentos tan potentes como agentes hormonales y antibacterianos, fármacos que contienen insulina y nitroglicerina.
Para que los medicamentos conserven su eficacia y seguridad, deben almacenarse en los lugares recomendados en las instrucciones de cada medicamento. Es importante revisar regularmente el contenido del botiquín de primeros auxilios de su casa y del coche, así como las fechas de caducidad de todos los medicamentos disponibles. No se recomienda guardar medicamentos en la cocina ni en el baño, ya que a veces son demasiado calientes o húmedos.
Si se recomienda conservar los medicamentos en el frigorífico, se debe destinar para ello un estante o compartimento cerrado separado: los medicamentos no deben entrar en contacto con alimentos y tampoco deben caer en manos de los niños.
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